tres astronautas en China nueva estación espacial tener solo corre la primera caminata espacial en el país y estamos ocupados configurando el módulo para futuras tripulaciones.

Llamada Tiangong («palacio celestial»), la estación es la Agencia Espacial Nacional China ‘s proyecto emblemático para desarrollar las ambiciones de China de tener humanos en órbita alrededor de la Tierra durante un período prolongado de tiempo.

En la planificación desde finales de la década de 1990, el módulo central de la estación de Tiangong, Tianhe («río celestial» y un antiguo nombre chino para la Vía Láctea), liberado el 29 de abril.

Pero aún no está completo. Yang Liwei, diseñador jefe del programa de vuelos espaciales tripulados de China, dijeron los astronautas “Tengo muchas tareas que hacer después de ingresar al módulo principal. Solo para tornillos, tienen más de 1,000 para quitar. «

Al igual que la antigua estación espacial rusa Me y el Estación Espacial Internacional, todo el proyecto es demasiado grande para ponerlo en órbita con un solo lanzamiento.

Tianhe, que pesa 22,5 toneladas, fue elevado a una órbita de 400 km sobre la Tierra en un Rocket Long March-5B desde el sitio de lanzamiento de Wenchang en la isla de Hainan, China. Para el contexto, el Long March-5B es un cohete de servicio pesado con un empuje entre los cohetes SpaceX. Halcón 9 y Halcón pesado.

El módulo principal contiene todo lo necesario para mantener a la gente viva en el espacio. Eso incluye:

• sistemas de soporte vital
• Una cocina
• Dormitorios y áreas de saneamiento
• Gestión de energía eléctrica
• equipo contra incendios

Para ayudar a apoyar a los tres astronautas durante su semana laboral de seis días, la cocina está bien equipada con más de 120 tipos diferentes de alimentos.

El módulo principal también está equipado con puertos a presión. Esto permitirá que los módulos futuros, los vuelos de astronautas y las cápsulas de reabastecimiento de carga útil robóticas se acoplen entre sí.

Para prepararse para Tiangong, China lanzó dos estaciones de prueba espaciales: Tiangong-1 y Tiangong-2.

El primero de ellos, lanzado en 2011, fue visitado varias veces por astronautas chinos, quienes probaron los procedimientos de atraque con buques de carga. Pero después de que la estación fuera cerrada en 2016, la CNSA perdió contacto con ella. No fue posible controlar el punto de impacto de reentrada de la estación, que culminó en un retorno de fuego a la tierra que críticos enojados en los EE. UU..

Tiangong-2, lanzado en 2016, fue una estación de prueba de corta duración diseñada para evaluar las condiciones de vida en órbita, incluyendo el cultivo de alimentos y medir los niveles de radiación. Esta estación tenía un descenso controlado, Incendio sobre el Océano Pacífico en 2019.

Además del módulo central, los módulos presurizados de la actual estación espacial de Tiangong constarán de dos laboratorios, Mengtian (“sueños celestiales”) y Wentian (“búsqueda celestial”), que se lanzarán en los próximos años. El diseño de cada uno de estos módulos de laboratorio se basará en las instalaciones de Tiangong-2.

A diferencia de la Estación Espacial Internacional, donde la mayor parte de la energía eléctrica para todos los módulos es proporcionada por grandes paneles solares en grúas pórtico especialmente construidas, en Tiangong cada módulo lanzado lleva su propio panel solar.

Una vez completado, Tiangong pesará más de 60 toneladas, podrá albergar a tres astronautas para estadías prolongadas en el espacio y tendrá la capacidad de apoyar futuras caminatas espaciales y experimentos científicos. Se pueden montar dentro de módulos presurizados o en racks desplegables fuera del espacio.

¿Qué sigue para Tiangong?

La colaboración internacional es una parte importante del proyecto.

Por ejemplo, astronautas de la Agencia Espacial Europea. entrenado con Los astronautas chinos sobre la supervivencia en el océano. En el caso de que los astronautas necesiten dejar una estación espacial en órbita y regresar a la Tierra rápidamente, existe una alta probabilidad de que aterricen en el agua y necesiten sobrevivir hasta el rescate.

El objetivo a largo plazo de la ESA con esta formación es que algún día permitirá a sus astronautas volar a bordo de misiones espaciales chinas.

Más recientemente, nueve experimentos científicos internacionales fueron seleccionado por CNSA para su instalación a bordo de Tiangong en los próximos años. La agencia recibió 42 solicitudes de interés de diferentes países.

De estos seleccionados, los experimentos incluyen POLAR-2, un sensor diseñado para estudiar la luz de las explosiones de rayos gamma, que son algunas de las explosiones más poderosas del universo.

Otro es “Tumors in Space”, un proyecto liderado por investigadores en Noruega que va mira el cómo la microgravedad y el entorno de radiación del espacio afectan el crecimiento tumoral.

Con otra plataforma para que los humanos vivan mucho tiempo en órbita, esperamos que el increíble éxito de la Estación Espacial Internacional se repita en la estación Tiangong. La experiencia que adquieran los astronautas será sin duda invaluable en la planificación de futuros esfuerzos de exploración lunar y marciana.

Recientemente, Rusia y China reveló un guión para la Estación Internacional de Investigación Lunar. Este proyecto involucrará numerosos orbitadores y módulos de aterrizaje lunares robóticos y culminará en una instalación de investigación tripulada por humanos, ya sea en órbita lunar o en la superficie.

Este proyecto, si tiene éxito, podría ver astronautas chinos y rusos basados ​​en la Luna 2030.

Tiangong es uno de los muchos éxitos notables del programa espacial chino en los últimos años. Esto incluye la primera misión de retorno de muestras lunares desde 1970, y el país primer módulo de aterrizaje robótico en la superficie marciana, completo con rover, que con éxito aterrizado en mayo de este año.

En la nueva carrera espacial, China es claramente un competidor real.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Gareth Dorrian en la Universidad de Birmingham y Ian Whittaker en la Universidad de Nottingham Trent. leer el su artículo originaly.