La teoría dice que la vida compleja en la Tierra puede ser mucho más antigua de lo que se pensaba
Fuente de imagen, Abderrazzak El Albani
- Autor, Georgina Rannard
- Papel, reportero científico
Un grupo de científicos afirma haber encontrado nueva evidencia que respalda su teoría de que la vida compleja en la Tierra pudo haber comenzado 1.500 millones de años antes de lo que se pensaba.
El equipo, que trabaja en Gabón, dice que ha descubierto evidencia en lo profundo de las rocas que muestra las condiciones ambientales para la vida animal hace 2.100 millones de años.
Pero dicen que los organismos estaban restringidos a un mar interior, no se propagaron globalmente y finalmente se extinguieron.
Las ideas son muy diferentes del pensamiento convencional y no todos los científicos están de acuerdo.
La mayoría de los expertos creen que la vida animal comenzó hace unos 635 millones de años.
La investigación contribuye a un debate en curso sobre si las formaciones previamente inexplicables encontradas en Franceville, Gabón, son en realidad fósiles o no.
Los científicos observaron las rocas alrededor de las formaciones para ver si mostraban evidencia de que contenían nutrientes como oxígeno y fósforo que podrían haber sustentado la vida.
El profesor Ernest Chi Fru de la Universidad de Cardiff trabajó con un equipo internacional de científicos.
Le dijo a BBC News que si su teoría es correcta, estas formas de vida serían similares al moho limoso: un organismo unicelular sin cerebro que se reproduce con esporas.
Pero el profesor Graham Shields del University College London, que no participó en la investigación, dice que tenía algunas reservas.
«No estoy en contra de la idea de que había más nutrientes hace 2.100 millones de años, pero no estoy convencido de que esto pueda conducir a una diversificación para formar vida compleja», dijo, sugiriendo que se necesitaban más pruebas.
El profesor Chi Fru dijo que su trabajo ayudó a probar ideas sobre los procesos que crean vida en la Tierra.
«Estamos diciendo, mira, aquí hay fósiles, hay oxígeno, esto estimuló la aparición de los primeros organismos vivos complejos», dijo.
«Vemos el mismo proceso desde el período Cámbrico, hace 635 millones de años; esto ayuda a reforzarlo. Nos ayuda a comprender, en última instancia, de dónde venimos todos», añadió.
Fuente de imagen, Abderrazzak El Albani
El primer indicio de que la vida compleja podría haber comenzado antes de lo que se pensaba llegó hace unos 10 años, con el descubrimiento de algo llamado formación Francevillian.
El profesor Chi Fru y sus colegas dijeron que la formación estaba formada por fósiles que apuntaban a evidencia de vida que podía «moverse» y moverse por sí sola.
Los hallazgos no fueron aceptados por todos los científicos.
Para encontrar más evidencia para sus teorías, el Prof. Chi Fru y su equipo analizaron núcleos de sedimentos perforados en la roca de Gabón.
La química de las rocas ha demostrado que se creó un «laboratorio» para la vida poco antes de que surgiera la formación.
Creen que los altos niveles de oxígeno y fósforo fueron causados por dos placas continentales que chocaron bajo el agua, creando actividad volcánica.
La colisión cortó parte del agua de los océanos, creando un «mar interior poco profundo y rico en nutrientes».
El profesor Chi Fru dice que este ambiente protegido era capaz de permitir la fotosíntesis, lo que resultaba en cantidades significativas de oxígeno en el agua.
«Esto habría proporcionado suficiente energía para promover aumentos en el tamaño corporal y comportamientos más complejos observados en formas de vida primitivas, simples y parecidas a animales, como las que se encuentran en los fósiles de este período», dijo.
Pero dice que el ambiente aislado también condujo a la extinción de formas de vida porque no había suficientes nutrientes nuevos para sostener el suministro de alimentos.
El estudiante de doctorado Elias Rugen del Museo de Historia Natural, que no participó en la investigación, estuvo de acuerdo con algunos de los hallazgos y dijo que está claro que «los ciclos oceánicos del carbono, nitrógeno, hierro y fósforo estaban haciendo algo un poco mal». «Precedentes en este momento de la historia de la Tierra».
«No hay nada que diga que la vida biológica compleja no pudo haber surgido y prosperado hace 2 mil millones de años», dijo, pero agregó que se necesitaba más evidencia para respaldar las teorías.
