Es el turno de Saturno.

JWST está apuntando su poderoso espejo segmentado de berilio recubierto de oro al segundo planeta más grande y quizás el más impresionante de nuestro Sistema Solar. Hasta ahora, solo tenemos una vista previa de las imágenes en bruto sin ningún procesamiento o comentario científico.

Pero son un comienzo.

Estamos acostumbrados a las impresionantes imágenes de Saturno del Telescopio Espacial Hubble, especialmente como parte de su OPAL (Legado de atmósferas de planetas exteriores) programa de observación. Estas imágenes no solo son científicamente ricas, sino también convincentes para el resto de nosotros. Pero de eso no se tratan estas nuevas imágenes de Saturno del JWST.

Estas imágenes son de una propuesta que está probando el instrumento NIRCAM de JWST y su capacidad para detectar lunas débiles alrededor de planetas brillantes como Saturno. Saturno tiene 146 lunas confirmadas, sin contar las miles de lunas incrustadas en sus anillos. Pero puede haber otras lunas identificables al acecho más allá del alcance de nuestra tecnología anterior. JWST podría encontrarlos.

No solo eso, sino que encontrar lunas débiles alrededor de Saturno ayudará a encontrar lunas débiles en otros planetas, incluso en otros sistemas solares. “Los espectros profundos de pequeñas lunas seleccionadas de Saturno (Epimetheus, Pandora, Pallene y Telesto) con NIRSpec IFU probarán la capacidad de JWST para obtener espectros profundos de objetivos débiles cerca de planetas brillantes, lo que será útil para ERS (Early Release Science) y GO ( Observadores Generales) de otros sistemas planetarios”, explica la descripción de la propuesta.

Estas imágenes son un vistazo detrás de la cortina de comunicados de prensa pulidos e imágenes procesadas, y comentarios científicos. Pero son fascinantes a su manera. Por un lado, muestra cuánto trabajo se necesita para convertir imágenes y datos sin procesar en algo identificable.

¿Recuerdas la imagen de JWST ‘Cosmic Cliffs’ del verano pasado? Fue una combinación de imágenes capturadas con los instrumentos MIRI y NIRCAM del telescopio con diferentes filtros.

Pero las imágenes en bruto se veían muy diferentes. Aquí está uno de ellos.

Aquí hay otro, y este se parece más a lo que estamos acostumbrados a ver en comunicados de prensa y sitios web.

Si las imágenes JWST de Júpiter de hace un año son una indicación, una vez que se procesan estas imágenes en bruto, tenemos una pantalla fascinante. JWST nos mostró a Júpiter como nunca antes lo habíamos visto, y las imágenes fueron asombrosas, algo que comenzamos a esperar del telescopio.

Hay un cuadro de excelentes procesadores de imágenes astronómicas, incluyendo Judy Schmidt (también conocido como Geckzilla), kevin gill, y otros, que sin duda darán vida a estas imágenes de Saturno con su arte. ¿Quien sabe? Tal vez ya los tienen en sus manos y están ocupados preparándolos para nosotros.

Manténganse al tanto.