Le mencioné a un estadounidense que Israel saltó al cuarto lugar en el Informe Mundial de la Felicidad (WHR), detrás de países como Finlandia, Dinamarca e Islandia. Pareció atónito y exclamó: «¿En serio?» Respondí: “Estamos diciendo lo mismo aquí”.

Varios israelíes a los que pregunté cómo entendían este resultado desconcertante dijeron: «Es nuestra alma» y otro, «Es nuestro fuerte sentido de propósito». Esto hace eco de la opinión de Herb Keinon en El Correo de Jerusalén (20 de marzo) que Israel obtuvo un puntaje alto porque nuestra dedicación al sionismo o las creencias religiosas hacen que la vida aquí sea significativa y satisfactoria.

La mayoría de las encuestas de felicidad son ambiguas acerca de si miden principalmente la satisfacción con la vida o el bienestar en lugar de la felicidad emocional. Esto deja la pregunta de si los israelíes son los cuartos más felices solo en satisfacción con la vida o también en el sentido convencional de felicidad emocional. La mala noticia es que Israel no es tan feliz como nosotros estamos satisfechos con la vida..

¿Cómo clasificar la felicidad?

WHR clasificó la felicidad utilizando un solo elemento que pedía a las personas que seleccionaran una puntuación de 0 como «la peor vida posible» a 10 como «la mejor vida posible». WHR y los titulares de los medios lo llaman felicidad, que debería llamarse satisfacción con la vida.

No se proporcionaron criterios para definir lo mejor y lo peor, por lo que los encuestados tenían la libertad de basar su clasificación en lo que consideraban importante. WHR sugiere que los criterios que influyen en las mejores y peores respuestas probablemente sean el apoyo social, los ingresos, la salud, la esperanza de vida, la generosidad, la ausencia de corrupción y la libertad; sin embargo, estos no fueron incluidos en el cuestionario.

La felicidad es un término amplio que puede ser confuso. Martin Seligman, quien ayudó a establecer la Psicología Positiva como ciencia, diferenció entre tres tipos de felicidad: vivir una vida placentera o emocionalmente feliz, definida como sentir generalmente más emociones positivas que negativas; una vida comprometida, definida como la participación en actividades interesantes pero no inherentemente significativas, como coleccionar sellos o jugar al fútbol; y una vida significativa, definida como un fuerte sentido de propósito que hace que la vida se sienta importante y significativa.

Como se señaló, muchos en Israel probablemente otorgaron calificaciones altas al elemento de «la mejor vida posible» porque creen que la vida aquí es significativa, con un profundo sentido de conexión social y pertenencia. Pero, ¿dónde clasificamos en relación con la vida emocionalmente feliz? El WHR incluyó preguntas adicionales sobre felicidad afectiva o emocional, utilizando tres emociones positivas (risa, alegría e interés) y tres negativas (preocupación, tristeza e ira).

En la escala de emociones positivas, Israel estuvo casi al final, en el puesto 114 de 137 naciones, solo modestamente más positivo que Irán y mucho menos positivo que Guatemala, que fue el número uno. La buena noticia es que también ocupamos un lugar muy bajo en emociones negativas, el 19 más bajo en negatividad de 137, casi a la par con las naciones escandinavas y nórdicas, que comprenden siete de las 10 naciones más satisfechas.

Dado que la felicidad emocional es un equilibrio entre emociones positivas y negativas, una puntuación combinada es la mejor manera de comparar las diferencias en este tipo de felicidad. Usar solo emociones positivas o negativas puede ser engañoso. Considere dos naciones, Amarilla y Gris, que obtienen puntajes igualmente altos en emociones positivas. El gris también es alto en emociones negativas, mientras que el amarillo es bajo en emociones negativas. Juntando las puntuaciones positivas y negativas, el estado emocional de Yellow sería mayor, ya que la negatividad de Grey reduciría su calificación general.

PARA CAPTAR la influencia mutua de las emociones positivas y negativas, los psicólogos emplean una proporción positiva, definida como el porcentaje de emociones que son positivas. Usando matemáticas de cuarto grado (sin miedo, por favor), la proporción positiva se calcula dividiendo el puntaje positivo por el puntaje positivo total más negativo. Si una nación obtuvo 60 positivos y 40 negativos, su proporción positiva sería del 60 % (60/60 + 40 = 60/100 = 60 %).

La proporción positiva de Israel es del 72,6%, que los estudios científicos han demostrado que es un estado de ánimo positivo normal pero no ideal. Finlandia, número uno en satisfacción general con la vida, obtuvo un 80 % en felicidad emocional, que se encuentra en el punto óptimo. Rusia proporciona otra comparación interesante. Aunque ocupa el puesto 70 en satisfacción con la vida, su calificación positiva de 75,6% es más alta que la de Israel.

Aún más extremo, Zimbabue tiene una tasa positiva del 71%, aproximadamente la misma que Israel, pero se encuentra entre las más bajas en satisfacción con la vida en el puesto 134. Una lamentable nación de comparación es Afganistán, que tiene el puntaje de satisfacción con la vida más bajo del mundo con 137 y la tasa de felicidad hedónica más baja de 24.6. Las personas que he tratado con una puntuación de felicidad tan baja son probablemente candidatas para medicación grave u hospitalización psiquiátrica.

Es posible que le interese Estados Unidos, que ocupó el puesto 15 y obtuvo aproximadamente el mismo puntaje de felicidad emocional que Israel, 71,2 %. Para comprender lo que significan estos puntajes de felicidad emocional, es importante observar la proporción y separar los puntajes positivos y negativos.

Aunque EE. UU. e Israel tenían casi las mismas proporciones positivas, EE. UU. fue superior a Israel tanto en emoción positiva (0,725 frente a 0,569, respectivamente) como en emoción negativa (0,280 frente a 0,215). Nuevamente, solo se necesitan matemáticas simples para ver que estos puntajes individuales, aunque diferentes, arrojan los mismos porcentajes.

Al distinguir la satisfacción con la vida de la felicidad emocional, reducimos la perplejidad inicial. Israel ocupa el cuarto lugar en satisfacción con la vida, vagamente definido, y normalmente, pero no de manera óptima, alto en felicidad emocional. El nivel respetable de felicidad emocional se logra no tanto debido a las altas emociones positivas (en realidad estamos en el extremo inferior del espectro), sino más bien manteniendo los sentimientos negativos bajo control.

Curiosamente, Rusia (99° en satisfacción con la vida) también logró una tasa positiva del 75,6% por tener menos emociones negativas. Israel y Rusia tienen calificaciones de felicidad emocional similares y las lograron de manera similar. Ambos tienen puntuaciones de emociones positivas moderadamente bajas, pero también emociones negativas bajas.

Tal vez una historia de cómo hacer frente a la adversidad cultivó la capacidad de transformar lo negativo mientras provocaba al menos una positividad moderada. Esto ciertamente ha sido una necesidad para la supervivencia judía y la salud emocional.

Israel se ubica cerca de la cima del mundo en un aspecto de la felicidad: la satisfacción con la vida percibida o el bienestar. Nuestra felicidad emocional es saludable, pero tiene margen de mejora. La psicología positiva nos dice que aumentar la felicidad implica disminuir los sentimientos negativos y fortalecer los positivos.

En el caso de Israel, la búsqueda futura de la felicidad debería centrarse más en aumentar las emociones positivas que en reducir las emociones negativas que ya son bajas. Israel tiene una herencia religiosa y cultural de positividad y optimismo que afirma la vida.

Un estudio científico encontró que la liturgia judía es la más positiva entre las religiones del mundo. Que podamos construir sobre esto y ser bendecidos con más simjá (alegría), amor por los hermanos y hermanas, amabilidad, gratitud y humor. Celebra, celebra, celebra.

El escritor, psicólogo clínico, es uno de los pioneros de la psicología positiva que, con John Gottman, desarrolló el primer método científico para medir estados positivos y negativos simultáneos. Este análisis se basa en casi 50 años de investigación sobre proporciones positivas. Se le puede contactar en [email protected].