Los astrónomos han descubierto la galaxia más grande conocida, que mide 153 veces el tamaño de nuestra Vía Láctea.

Llamada Alcioneo, la galaxia está a unos 3 mil millones de años luz de la Tierra y tiene aproximadamente 16,3 millones de años luz de diámetro.

En comparación, la Vía Láctea tiene poco menos de 106.000 años luz de diámetro.

Alcioneo ha sido identificada como una radiogalaxia gigante y contiene una galaxia anfitriona junto con chorros y lóbulos masivos que brotan de su centro.

Alcioneo (en la foto) ha sido identificado como una radiogalaxia gigante, que contiene una galaxia anfitriona, junto con chorros masivos y lóbulos que brotan de su centro.

Se sabe poco sobre estas misteriosas radiogalaxias, pero los expertos creen que los chorros y lóbulos asociados con ellas son un subproducto de un agujero negro supermasivo activo en el centro de la galaxia.

Se define un agujero negro como ‘activo’ cuando está comiendo, o ‘agregando’ material de un disco gigante de material a su alrededor.

Sin embargo, no todo este material termina más allá del horizonte de eventos, porque una pequeña fracción se canaliza desde la región interna del disco hacia los polos, donde se lanza al espacio. en forma de chorros de plasma ionizado.

Estos chorros son capaces de viajar grandes distancias a la velocidad de la luz, antes de expandirse en lóbulos gigantes emisores de radio.

A pesar del tamaño de Alcioneo, el tipo de lóbulos de radio que emite no es fuera de lo común. Nuestra Vía Láctea también es conocida por tener sus propios lóbulos de radio.

Pero una de las cosas más misteriosas sobre Alcioneo y otras galaxias masivas es cómo crecen tanto.

Los investigadores dirigidos por el Observatorio de Leiden en los Países Bajos esperan que el descubrimiento de Alcioneo pueda ayudar a arrojar luz sobre cómo se forman las radiogalaxias y por qué son tan grandes.

«Si hay características de las galaxias anfitrionas que son una causa importante para el crecimiento de las radiogalaxias gigantes, entonces las anfitrionas de las radiogalaxias gigantes más grandes probablemente las tengan», dijo Martijn Oei del Observatorio de Leiden en una preimpresión de la encuesta. papel.

«Del mismo modo, si hay entornos particulares a gran escala que son altamente propicios para el crecimiento de radiogalaxias gigantes, entonces es probable que las radiogalaxias gigantes más grandes residan en ellos».

Oei y su equipo descubrieron la galaxia más grande conocida mientras buscando valores atípicos en los datos que ha recopilado Low Frequency Array (LOFAR) en Europa.

LOFAR se compone de alrededor de 20.000 antenas de radio, distribuidas en 52 ubicaciones en todo el continente.

Los investigadores tuvieron que eliminar las fuentes de radio compactas de las imágenes para ayudar a detectar los lóbulos de radio y corregirlos. por cualquier distorsión óptica, lo que a su vez los condujo a Alcioneo.

Según los astrónomos involucrados en el estudio, la galaxia más grande conocida está rodeada por una red cósmica de más de 240 mil millones de veces la masa del sol.

Sin embargo, a pesar del tamaño de Alcioneo, el tipo de lóbulos de radio que emite (en la foto) no es fuera de lo común. Se sabe que la Vía Láctea tiene sus propios lóbulos de radio.

Los investigadores dirigidos por el Observatorio de Leiden en los Países Bajos esperan que su descubrimiento de Alcioneo pueda ayudar a comprender cómo se forman las radiogalaxias y por qué son tan grandes.

Oei y su equipo descubrieron la galaxia más grande conocida mientras buscaban valores atípicos en los datos que había recopilado Low Frequency Array en Europa. Los investigadores tuvieron que eliminar las fuentes de radio compactas de las imágenes para ayudar a detectar lóbulos de radio y localizar a Alcioneo (en la foto)

ellos también piensan El agujero negro supermasivo en el centro de Alcioneo tiene aproximadamente 400 millones de veces la masa del sol.

Aunque ambos parámetros parecen enormes, son en realidad en el extremo inferior de las radiogalaxias gigantes.

«Además de la geometría, Alcioneo y su anfitrión son sospechosamente comunes: la densidad de luminosidad total de baja frecuencia, la masa estelar y la masa del agujero negro supermasivo son inferiores, aunque similares, a las de las radiogalaxias gigantes mediales», escribieron los autores. en tu artículo. papel.

«Por lo tanto, las galaxias muy masivas o los agujeros negros centrales no son necesarios para desarrollar grandes gigantes, y si el estado observado es representativo de la fuente a lo largo de su vida, tampoco lo es la alta potencia de radio».

Los investigadores esperan que su estudio ayude a los astrónomos a aprender más sobre cómo se originan las radiogalaxias, cuánto puede crecer Alcioneo y a qué velocidad, y si existen galaxias aún más grandes.

El estudio debe ser publicado en la revista. Astronomía y Astrofísica.

¿QUÉ ES UNA GALAXIA MONSTRUOSA?

Se cree que las galaxias monstruosas, también conocidas como galaxias con estallido estelar, son ancestros de galaxias masivas como la Vía Láctea en el universo actual.

Los objetos antiguos aparecieron poco después del Big Bang y se caracterizan por una rápida formación estelar y un crecimiento masivo, generando nuevas estrellas a un ritmo miles de veces mayor que el de nuestra propia galaxia.

Esto conduce a galaxias pequeñas pero increíblemente densas que queman rápidamente todo su gas cósmico, el «combustible» utilizado para crear nuevas estrellas.

Una vez que utilizan este gas, algunos dentro de unos 100 millones de años después del nacimiento, se convierten en galaxias inactivas o ‘rojas y muertas’, algo común en nuestro universo actual.

Los científicos esperan que el estudio de los objetos misteriosos proporcione respuestas a preguntas clave sobre la formación y evolución de las galaxias modernas como la Vía Láctea.

Se cree que las galaxias monstruosas, también conocidas como galaxias con estallido estelar, son ancestros de galaxias masivas como la Vía Láctea en el universo actual. Esta imagen es una impresión artística de ZF-COSMOS-20115, una galaxia monstruosa descubierta en 2017.