Esta es la época del año en que florecen los agaves. Repasemos cómo se propagan.
Los agaves son plantas populares para los jardineros debido a la variedad de tamaños, colores y formas de sus hojas. He estado recolectando agaves desde hace algún tiempo y estoy fascinado por sus variaciones, así como por sus características comunes.
Los agaves, que son nativos de México, el sur de los Estados Unidos o América del Sur, crecen bien en el clima del Área de la Bahía.
La mayoría de las especies de agave tienen espinas defensivas (espinas terminales o marginales o ambas) que pueden ser bastante afiladas. Algunos jardineros son «aversivos al agave» por miedo a que los pinchen. Tus prioridades de autopreservación son dejar plantas atractivas fuera de tus jardines.
Los agaves se pueden cultivar de forma segura lejos de las aceras, se pueden quitar las malas hierbas según sea necesario con pinzas de jardín y se pueden trasplantar envueltos en una toalla. Estas técnicas no son necesarias con la mayoría de las otras plantas de jardín, pero abren el paisaje a un interesante grupo de plantas.
Agave es un género de plantas muy antiguo y bastante grande que los taxonomistas dividieron hace unos años en tres subgéneros: agave, littaea y manfreda.
Híbridos de agave x manfreda relativamente recientes producen mangaves, que combinan los rasgos de sus padres y proporcionan una nueva categoría diversa de plantas de jardín deseables. Los manfreds suelen carecer de espinas, al igual que los mangaves, y pueden ser atractivos para los jardineros reacios al agave.
El subgénero littaea es similar y más antiguo que el subgénero agave. Estos dos subgéneros tienen una diferencia significativa, que aparece más adelante en esta columna.
La propagación bidireccional de los agaves.
La mayoría de los agaves se propagan a través de crecimientos rizomatosos, que se denominan compensaciones o «cachorros». Por lo general, crecen cerca de la planta madre, formando racimos apretados. El jardinero puede separar a las crías de la madre y replantarlas cerca para crear una colonia o en otro lugar, o ponerlas a disposición de otros jardineros. Se trasplantan fácilmente.
Algunos agaves, llamados solitarios, no producen compensaciones. Algunos jardineros prefieren especies exóticas, otros prefieren especies solitarias.
Todos los agaves también se propagan al producir un llamativo tallo floral que emerge del centro de la roseta de la planta. La altura del tallo varía según la especie, desde 6 pies hasta 40 pies.
El tallo se convierte en una inflorescencia, un racimo de flores de color amarillo verdoso en tallos individuales. Algunos agaves tienen flores anaranjadas o rojas.
Hay dos arquitecturas de la inflorescencia del agave, dependiendo del subgénero.
El subgénero littaea produce un racimo, que es una inflorescencia alargada, no ramificada e indeterminada. Las plantas que tienen inflorescencias racemosas incluyen el agave cola de zorra (A. attenuata), el agave pulpo (A. vilmoriniana) y la planta reina del siglo de hilo blanco (A. schidigera). Tengo ejemplares de estas plantas en mi jardín, pero ninguno está en flor, por lo que la columna de hoy incluye un ejemplo de este subgénero de Wikipedia Commons.
El subgénero agave produce un racimo ramificado, llamado panícula. Las plantas que tienen inflorescencias paniculadas incluyen la planta centenaria prominentemente grande (A. americana), que llama la atención cuando florece, y el agave caribeño abigarrado (A. angustifolia var. marginata), ahora en flor en mi jardín.
Si bien los agaves tienden a florecer a fines del verano, no todos florecen al mismo tiempo. Esto se debe a que tardan diferentes números de años antes de que produzcan un pedúnculo floral, con un tiempo que varía de seis a ocho años (por ejemplo, A. tequilana, A. angustifolia) a alrededor de 30 años (por ejemplo, A. Victoria-reginae). El nombre común de la planta del siglo indica un tiempo aún más largo para que florezca, pero en realidad tarda unos 15 años.
Una vez que un Agave florece y produce bulbillos, muere. Este tipo de planta es monocárpica. (Las plantas que producen varias generaciones de semillas o bulbillos son policárpicas).
Puede parecer triste ver marchitarse una planta atractiva y, a veces, grande. Aún así, después de que la planta invierte su energía en hacer crecer su tallo floral, cae al suelo y libera su nueva generación: una cantidad sustancial de bulbillos que echan raíces por sí mismos.
Los agaves son plantas fascinantes por su apariencia variada y sus dos métodos de propagación, rutinario y definitivo, mejoran su rendimiento en el jardín.
Mejora tus conocimientos de jardinería.
Para obtener más información sobre los agaves, visite Wikipedia.com y busque «agave» o «Lista de especies de agave». Desafortunadamente, estas listas no están desglosadas por subgéneros.
Otro recurso útil es la página Agave de Debra Lee Baldwin, disponible en debraleebaldwin.com/agave-photos-labeled-identified. Incluye una galería de agaves para su identificación.
Un excelente libro de Jeremy Spath y Jeff Moore es “Agaves: Species, Cultivars & Hybrids” (2021). Este gran volumen, que incluye cientos de fotografías y notas de conocimiento, es una referencia valiosa para el ávido cultivador de agave.
La Sociedad de Cactus y Suculentas de América presentará el seminario web, «Trucos y consejos para propagar suculentas», a las 10 a. m. el 3 de septiembre. El presentador, Ernesto Sandoval, es gerente y curador del Conservatorio Botánico de la Universidad de California, Davis. Es un entusiasta cultivador de suculentas que tiene un profundo conocimiento de estas plantas.
¡Disfruta de tu jardín!
Tom Karwin es ex presidente de Friends of the UC Santa Cruz Arboretum y Monterey Bay Iris Society, miembro vitalicio de Monterey Bay Area Cactus & Succulent Society y maestro jardinero de UC.
«Introvertido. Solucionador de problemas. Aficionado total a la cultura pop. Estudiante independiente. Creador».
