Marte puede haber sido más similar a la Tierra de lo que pensábamos, descubre descubrimiento de rocas ricas en oxígeno
Una colección de rocas esparcidas a lo largo de una antigua costa en Marte puede indicar que el Planeta Rojo alguna vez fue mucho más parecido a la Tierra de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Las rocas, descubiertas por el rover Curiosity de la NASA, son extraordinariamente ricas en óxido de manganeso, una sustancia química que se suma a la creciente evidencia de que Marte, una vez habitable, pudo haber contado con niveles de oxígeno similares a los de la Tierra y condiciones favorables para la vida al principio de su historia, dicen los científicos.
La NASA llama manganeso a la Tierra»un héroe anónimo en la evolución de la vida» Los científicos saben por la historia geológica de nuestro planeta que el manganeso abundaba en rocas y océanos antes de que surgieran las primeras formas de vida, hace unos 4 mil millones de años, y que abrió el camino al oxígeno del que depende la mayor parte de la vida actual.
Sin embargo, las únicas formas conocidas de producir óxido de manganeso implican abundante oxígeno o vida microbiana. Pero no hay pruebas sólidas de lo primero en Marte, ni tampoco de lo segundo, lo que deja a los científicos desconcertados por cómo se formó la sustancia química en las rocas recién descubiertas.
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Formar rocas ricas en óxido de manganeso «es fácil en la Tierra gracias a los microbios y al oxígeno, que [also forms] debido a los microbios, todo apunta a la vida”, autor principal del estudio Patricio Gasda, dijo a Live Science un científico investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. «Por supuesto, no tenemos pruebas de vida en Marte, por lo que si estamos tratando de formar oxígeno en un sistema completamente abiótico, nuestra comprensión actual de Marte no lo explica».
El rover Curiosity encontró rocas muy erosionadas mientras caminaba por el centro del cráter Gale, un antiguo lecho de lago de 154 kilómetros de ancho que el rover ha estado explorando desde 2012. El instrumento ChemCam del rover “olió” el óxido de manganeso dentro de las rocas vaporizando pequeños trozos con un láser y luego analizando la nube de plasma resultante. El compuesto constituye casi la mitad de la composición química de las rocas, según el nuevo estudio, publicado la semana pasada en la revista Planetas JGR.
En el lugar donde Curiosity encontró las nuevas rocas, el rover registró un cambio de elevación de 10 a 15 metros (33 a 49 pies). Si bien eso es pequeño en comparación con los cientos de metros que Curiosity ha subido a lo largo de los años, «nos señala que algo especial está sucediendo en ese lugar», dijo Gasda a WordsSideKick.com. La textura de la roca donde se encontraron las nuevas areniscas parece haber pasado de «curvada» a «plana», un cambio que Gasda y sus colegas interpretan como el canal de un río que se abre hacia un lago.
«Eso significa que estamos en la orilla del lago o cerca de ella», dijo Gasda. Señaló que esta interpretación es incierta debido a la escasez de datos, porque el Curiosity pasó por la región sólo una vez. «Eso hizo que la interpretación fuera realmente desafiante, pero esta es nuestra mejor suposición», añadió.
Si la hipótesis es correcta, las rocas pueden haber sido arrojadas en la región cuando el agua del río disminuyó la entrada al lago, de manera similar a las rocas ricas en óxido de manganeso que fueron arrojadas encontrado en las orillas de lagos poco profundos en la tierra.
Las rocas recién descubiertas son «otra línea de evidencia de agua líquida en Marte en el pasado, que era beneficiosa para la vida». manasvi lingam, dijo un astrobiólogo del Instituto de Tecnología de Florida que no estuvo afiliado a la nueva investigación. «Este trabajo proporciona evidencia a favor de la habitabilidad».
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo en que las rocas recién descubiertas indiquen un Marte rico en oxígeno. De acuerdo con Jeffrey Catalano, profesor de ciencias terrestres, ambientales y planetarias en la Universidad de Washington en St. Louis, que no participó en el estudio, la presencia de rocas oxidadas podría ayudar a los científicos a comprender si Marte, como la Tierra, experimentó «una transición puntuada » de un período de menor oxígeno y un período de mayor oxígeno. «Sin embargo, el impacto de los óxidos de manganeso en nuestra comprensión de tal transición ha sido exagerado, aquí y en otros lugares. trabajo prioritario«, dijo a WordsSideKick.com.
Catalano fue parte de un 2022 para estudiar quien descubrió que el óxido de manganeso podría formarse fácilmente en condiciones similares a las de Marte sin oxígeno atmosférico. Esta investigación, basada en experimentos de laboratorio, demostró que elementos como el cloro y el bromo, que abundaban en el Marte primitivo, convertían el manganeso disuelto en agua en minerales de óxido de manganeso. Este descubrimiento ofreció una alternativa al oxígeno que podría explicar rocas como las descubiertas recientemente en Marte.
«Hay varias formas de vida, incluso en la Tierra, que no necesitan oxígeno para sobrevivir». Kaushik Mitraun geoquímico de la Universidad de Texas en San Antonio que dirigió ese estudio, dijo en un declaración en 2022. «No creo que esto sea un 'revés' para la habitabilidad, solo que las formas de vida basadas en oxígeno probablemente no existían».
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