La mayoría de los estudiantes de la escuela recordarán Covid-19 como una interrupción temporal, pero para muchas niñas tendrá efectos duraderos. Casi 130 millones no iban a la escuela antes de la pandemia y la investigación del Fondo Malala estima que más 20 millones que estaban en la escuela secundaria tal vez nunca regresen una vez que disminuye.

Millones de niñas y mujeres jóvenes estudian en casa sin acceso a Internet. Las niñas que no pueden utilizar la educación a distancia o pagar la matrícula ahora están asumiendo más responsabilidades domésticas o se están casando. Otros están trabajando en trabajos inseguros y mal pagados para ayudar a aliviar la presión financiera de sus familias.

Las crisis económicas y de salud del pasado nos enseñan que, para muchas niñas de países de bajos ingresos, estas interrupciones en su educación pueden volverse permanentes. En Sierra Leona, los cierres prolongados de escuelas provocaron una disminución del 16 por ciento en las nuevas inscripciones, ya que las escuelas volvieron a abrir después del brote de ébola de 2014.

A pesar del aumento de las dificultades, las niñas continúan luchando por su educación. Después de que las escuelas cerraron y los recursos de aprendizaje se hicieron escasos, Elvira, Maria Florinda y Yessica, tres estudiantes en Guatemala, crearon bibliotecas en sus comunidades para ayudar a otros estudiantes indígenas a mantener sus estudios. En Indonesia, La activista Nayla Ariwibowo inició su propia iniciativa recolectar y distribuir útiles escolares a los estudiantes que viven en orfanatos.

A menudo, se deja que las niñas recuperen pedazos de sistemas educativos quebrados. Si bien sus esfuerzos son innovadores e inspiradores, no deberían tener que asumir esa responsabilidad. Los gobiernos deben asignar fondos para garantizar que todos los niños puedan ir a la escuela.

Cuando la educación está bien financiada, los sistemas escolares pueden contratar y retener maestros calificados y reducir el hacinamiento. También pueden proporcionar a los estudiantes un plan de estudios actualizado y acceso a la tecnología del aula. Pero Covid-19 tiene recursos gubernamentales limitados.

La comunidad de desarrollo internacional dijo que la década de 2020 marcaría una «década de entrega» para la educación. En cambio, nos enfrentamos a un serio revés. Dos tercios de los países de bajos y medianos ingresos recortar el gasto en educación. O UNO predice que los retrocesos en la ayuda exterior serán los siguientes. Si estas proyecciones son correctas, la brecha de financiamiento de la educación global pronto se ampliará a $ 200 mil millones un año.

No invertir en el potencial de las niñas es una oportunidad perdida. La educación de las niñas es fundamental para reconstruir comunidades y países y nos ofrece la mejor protección contra futuras crisis.

Asegurar que todas las niñas puedan aprender durante 12 años puede desbloquear hasta $ 30 billones en crecimiento económico global. Las mujeres con educación primaria ganan hasta un 19 por ciento más que las niñas sin ninguna; los que tienen la escuela secundaria ganan casi el doble. Cada país se beneficiaría. Antecedentes de Malala investigar muestra que educar a las mujeres jóvenes también puede ayudar a prevenir guerras, mejorar la salud pública e incluso ayudar mitigar los efectos del cambio climático, dándoles las habilidades que necesitan para contribuir a una economía baja en carbono.

Cuando comencé a hablar No tenía recursos ni influencia para generar cambios. Sin embargo, era innatamente consciente de lo que confirma esta investigación: la educación es transformadora para el futuro de las niñas.

Con mi organización, Malala Fund, continúo mi lucha por un mundo donde todas las niñas puedan aprender y liderar. A través de nuestra programación y promoción, estamos ampliando las voces de las niñas, promoviendo cambios de políticas e invirtiendo en activistas educativas locales, que saben qué funciona mejor para impulsar el cambio en las comunidades con el mayor número de niñas sin escolarizar. Es una red de apoyo que mi padre y yo quisiéramos tener antes.

Las niñas de los países de bajos ingresos seguirán enfrentando cierres escolares recurrentes hasta que sus comunidades tengan acceso a las vacunas

Durante Covid-19, estos defensores locales desarrollaron soluciones innovadoras para garantizar que las niñas puedan continuar aprendiendo y regresar a la escuela tan pronto como sea seguro. En Nigeria, produjeron programas de radio educativos para que los estudiantes pudieran continuar sus estudios, incluso en partes remotas del país. En Pakistán, desarrollaron programas de televisión para niños y aplicaciones de aprendizaje a distancia. Pero el impacto de la pandemia en la educación ha sido tan grande que también requiere que los líderes en los niveles más altos tomen medidas.

Las niñas de los países de bajos ingresos seguirán enfrentando cierres escolares recurrentes hasta que sus comunidades tengan acceso a las vacunas. Por tanto, los países más ricos deben asegurarse de que su distribución sea equitativa. Pueden hacer esto apoyando a Covax, la iniciativa de la Organización Mundial de la Salud para distribuir vacunas a países de bajos ingresos, y retirando patentes y transfiriendo tecnologías para permitir una producción más amplia.

Los líderes también deben detener el revés para las niñas, proporcionando un estímulo financiero sustancial para la educación. Pero los países de ingresos más bajos no pueden afrontar este costo por sí solos. En los últimos años, 24 países de bajos ingresos gastó más en el servicio de la deuda externa que en la educación.

El FMI estima que los países africanos ahora enfrentan un déficit de financiación en $ 345 mil millones reiniciar sus economías y financiar programas urgentes de salud, vacunación y educación. Los países de ingresos altos deben proporcionar un reemplazo total de la Alianza Mundial para la Educación, una iniciativa de financiamiento multilateral, para garantizar que 46m las niñas se matriculan en la escuela hasta 2026.

Las naciones más ricas también deben tomar medidas para liberar recursos internos en los países de bajos ingresos, permitiéndoles gastar más en servicios públicos, como educación y salud. Para lograr esto, los líderes de la Cumbre del G7 de Cornualles en junio pueden ayudar a la liquidez en los países de bajos ingresos con Derechos especiales de dibujo (un instrumento financiero que aumentaría los balances de los países); cancelar las deudas impagables en los próximos tres años; y el aumento de la ayuda exterior al 0,7 por ciento del PIB.

Pero los pronunciamientos en las cumbres mundiales no son lo mismo que el progreso. Los gobiernos deben decidir invertir más en la educación de las niñas. Si podemos mantener a las niñas en la escuela, podemos equiparlas con las herramientas que necesitan para abordar los problemas más urgentes del mundo. Todos seremos mejores por eso.

Malala Yousafzai es una activista pakistaní, Mensajera de la Paz de la ONU y la persona más joven en recibir el Premio Nobel de la Paz. Es cofundadora del Fondo Malala.