Los peligros del cambio climático están aumentando tan rápidamente que pronto podría abrumar la adaptabilidad de la naturaleza y la humanidad, creando un futuro desgarrador en el que las inundaciones, los incendios y la hambruna desplacen a millones, las especies desaparezcan y el planeta sufra daños irreversibles. importante nuevo informe científico concluyó.

El informe publicado el lunes por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, un cuerpo de expertos convocado por las Naciones Unidas, es la mirada más detallada hasta ahora a las amenazas que plantea el calentamiento global. Concluye que las naciones no están haciendo lo suficiente para proteger ciudades, granjas y costas de los peligros que el cambio climático ya ha desatado, como sequías récord y aumento del nivel del mar, y mucho menos de desastres aún mayores a medida que el planeta continúa calentándose. .

Escrito por 270 investigadores de 67 países, el informe es “un atlas del sufrimiento humano y una acusación condenatoria del liderazgo climático fallido”, dijo António Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas. “Con hechos sobre hechos, este informe revela cómo las personas y el planeta se ven afectados por el cambio climático”.

En las próximas décadas, a medida que las temperaturas globales continúen aumentando, cientos de millones de personas podrían sufrir inundaciones, olas de calor mortales y escasez de agua debido a sequías severas, según el informe. Los mosquitos portadores de enfermedades como el dengue y la malaria se propagarán a nuevas partes del mundo. Las malas cosechas podrían volverse más generalizadas, poniendo a las familias en lugares como África y Asia en un riesgo mucho mayor de hambre y desnutrición. Las personas que no puedan adaptarse a los cambios ambientales masivos terminarán sufriendo pérdidas inevitables o huyendo de sus hogares, creando desplazamientos a escala global, dijeron los autores.

Para evitar los impactos más catastróficos, las naciones deben reducir rápida y fuertemente las emisiones de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero que están calentando peligrosamente el planeta, según el informe.

Aun así, las naciones más pobres del mundo están luchando cada vez más con los impactos climáticos y probablemente necesitarán cientos de miles de millones de dólares al año en apoyo financiero durante las próximas décadas para protegerse, apoyo que las naciones más ricas hasta ahora han tardado en proporcionar.

“Este informe es aterrador; no hay otra forma de decirlo”, dijo Simon Stiell, ministro de Medio Ambiente de la nación caribeña de Granada. “Necesitamos ver acciones mejoradas y una mayor provisión de financiamiento climático para la adaptación. La escala de esta crisis no exige nada menos”.

Las temperaturas globales ya han aumentado un promedio de 1,1 grados centígrados, o 2 grados Fahrenheit, desde el siglo XIX, ya que los humanos bombearon gases que atrapan el calor a la atmósfera al quemar carbón, petróleo y gas para obtener energía y talar bosques.

Muchos líderes, incluido el presidente Biden, se han comprometido a limitar el calentamiento global total a no más de 1,5 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales. Este es el umbral más allá del cual los científicos dicen que la probabilidad de impactos climáticos catastróficos aumenta significativamente.

Pero lograr ese objetivo requeriría que las naciones eliminen virtualmente sus emisiones de combustibles fósiles para 2050, y la mayoría está lejos de lograrse. El mundo está actualmente en camino de calentarse entre 2 y 3 grados centígrados este siglo, estimación de expertos.

Si el calentamiento promedio supera los 1,5 grados centígrados, incluso los mejores esfuerzos de la humanidad para adaptarse podrían fallar, advierte el informe. El costo de defender a las comunidades costeras contra el aumento del nivel del mar puede exceder lo que muchas naciones pueden pagar. En algunas regiones, incluidas partes de América del Norte, los ganaderos y trabajadores al aire libre pueden enfrentar niveles crecientes de estrés por calor que dificultan cada vez más la agricultura.

“Más allá de 1,5, no vamos a lograrlo en muchos frentes”, dijo Maarten van Aalst, director del Centro del Clima de la Cruz Roja y Media Luna Roja y autor del informe. «Si no implementamos cambios ahora en términos de cómo manejamos la infraestructura física, pero también cómo organizamos nuestras sociedades, será malo».

Las naciones pobres están mucho más expuestas a los riesgos climáticos que los países ricos. Entre 2010 y 2020, las sequías, inundaciones y tormentas mataron a 15 veces más personas en países altamente vulnerables, incluidos los de África y Asia, que en los países más ricos, según el informe.

Esta disparidad ha alimentado un debate polémico: lo que las naciones industrializadas más responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero deben a los países en desarrollo. Las naciones de bajos ingresos quieren ayuda financiera, tanto para defenderse de amenazas futuras como para compensar el daño que no pueden prevenir. El tema será un tema central cuando los gobiernos se reúnan para la próxima cumbre climática de las Naciones Unidas en Egipto en noviembre.

En el norte de Kenia, donde la sequía ha devastado los cultivos y los pastizales, “la gente sigue muriendo todos los días”, dijo Fatuma Hussein, gerente de programa de Power Shift Africa, un grupo de expertos. “Ni siquiera pueden proporcionar alimentos para sus animales o para ellos mismos”.

Algunos pastores están trasladando su ganado a regiones más húmedas, dijo Hussein. Pero los países vulnerables no lo lograrán sin el apoyo de las naciones ricas, dijo.

En América Central, las medidas de adaptación climática que son efectivas hoy pueden no ser viables en los próximos años, dijo Debora Ley, una experta guatemalteca en energía que contribuyó al informe. En medio del aumento del nivel del mar, las sequías y los deslizamientos de tierra exacerbados por la deforestación, el Dr. Ley teme que algunas comunidades de la región puedan colapsar. «Puedes vivir en algún lugar, pero si eres propenso a las inundaciones durante seis meses de los 12 en un año, ¿realmente puedes considerarlo habitable?» ella dijo.

El informe, que ha sido aprobado por 195 gobiernos, deja claro que los riesgos para los humanos y la naturaleza se aceleran con cada fracción adicional de grado de calentamiento.

Si el calentamiento global alcanza los 1,5 grados centígrados, hasta el 8% de las tierras agrícolas del mundo podrían volverse inadecuadas para el cultivo de alimentos para fines de siglo, escribieron los autores. Los arrecifes de coral, que protegen las costas de las tormentas, sufrirán una decoloración más frecuente debido a las olas de calor del océano y disminuirán entre un 70 y un 90 por ciento. La cantidad de personas en todo el mundo expuestas a graves inundaciones costeras podría aumentar en más de una quinta parte sin nuevas protecciones.

Con 2 grados centígrados de calentamiento, se espera que la cantidad de tierra global quemada por incendios forestales aumente en más de un tercio. Entre 800 millones y 3 mil millones de personas en todo el mundo podrían enfrentar una escasez crónica de agua debido a la sequía, incluido más de un tercio de la población del sur de Europa. Los rendimientos de los cultivos y los rendimientos de los peces en muchos lugares pueden comenzar a disminuir.

Con 3 grados de calentamiento, el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos podría multiplicarse por cinco para finales de siglo. Las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar y las tormentas más fuertes pueden causar cuatro veces más daños económicos en todo el mundo que en la actualidad. Hasta el 29% de las especies conocidas de plantas y animales en la tierra pueden enfrentar un alto riesgo de extinción.

Hasta la fecha, muchas naciones han logrado limitar parcialmente el daño gastando miles de millones de dólares cada año en medidas de adaptación como barreras contra inundaciones, aire acondicionado o sistemas de alerta temprana para ciclones tropicales.

Durante el último medio siglo, el número de muertes en todo el mundo debido a tormentas, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos cayó más de la mitad debido a la mejora de los sistemas de alerta temprana y gestión de desastres, encontró la Organización Meteorológica Mundial. Las inversiones en salud pública han significado que menos personas sucumban a enfermedades como el cólera, incluso cuando el aumento de las temperaturas y las lluvias más intensas facilitan su propagación.

Pero estos esfuerzos son a menudo «incrementales», dijo el informe. Prepararse para amenazas futuras, como la disminución de los suministros de agua dulce o el daño irreversible al ecosistema, requerirá cambios «transformadores» que implican repensar cómo las personas construyen casas, cultivan alimentos, producen energía y protegen la naturaleza.

Algunas de las naciones más vulnerables del planeta están hurgando profundamente en sus arcas para hacer frente a las amenazas climáticas. Etiopía tiene la intención de gastar $ 6 mil millones al año en una variedad de medidas de adaptación, lo que equivale al 5,6% de su producción económica anual, según información del gobierno. compilado por Power Shift Africa. Sudán del Sur, uno de los países más pobres del mundo, se está preparando para gastar $376 millones al año para 2030 para combatir las inundaciones provocadas por el clima.

Hace una década, los países ricos se comprometieron a entregar más de $100 mil millones al año al mundo en desarrollo para el 2020 para cambiar a fuentes de energía más limpias y adaptarse al cambio climático. Pero no alcanzaron las decenas de miles de millones de dólares, con solo una fracción de los fondos gastados en adaptación.

John Kerry, enviado especial del presidente Biden sobre el cambio climático, reconoció en una entrevista el lunes que las naciones ricas y altamente contaminantes no estaban haciendo lo suficiente.

“Todos los países deben hacer más en términos de mitigación y deben hacer más en términos de adaptación y resiliencia, sin duda”, dijo.

Al mismo tiempo, muchas comunidades siguen actuando de manera que aumentan su vulnerabilidad, según el informe. Una de las razones por las que el riesgo de inundaciones está creciendo a lo largo de las costas, por ejemplo, es que millones de personas se están mudando a áreas bajas que están amenazadas por el aumento del nivel del mar. Y algunas medidas de adaptación tienen consecuencias no deseadas. Por ejemplo, los diques protegen ciertos lugares, pero también puede redirigir la inundación en áreas pobladas en otros lugares. El riego puede ayudar a proteger los cultivos de la sequía, pero también puede agotar los recursos de agua subterránea.

En cambio, el informe recomienda que los líderes busquen estrategias más previsoras. A medida que aumentan los océanos, las comunidades costeras pueden trasladarse tierra adentro, lo que desalienta un mayor desarrollo a lo largo de las costas vulnerables. Las mejoras en los servicios básicos como la salud, las carreteras, la electricidad y el agua pueden ayudar a que las comunidades pobres y rurales sean más resistentes a los impactos climáticos.

«Si actuamos ahora, tenemos muchas opciones», dijo Edward R. Carr, profesor de desarrollo internacional en la Universidad de Clark y autor del informe. “Dentro de diez años, mucho menos. Dentro de treinta años, no lo sé”. Y agregó: “Siempre tendremos opciones. Pero serán elecciones menos buenas y mucho más difíciles de hacer”.

Somini Sengupta reportajes aportados.