La NASA dice que un grupo de científicos puede haber descubierto signos de un nuevo planeta más allá de la Vía Láctea. El descubrimiento potencial podría ser el primer planeta encontrado en otra galaxia.

El planeta potencial, que no tiene nombre y tiene aproximadamente el tamaño de Saturno, estaba ubicado en la galaxia espiral Messier 51, o lo que se conoce como la galaxia Whirlpool, a unos 28 millones de años luz de la Tierra, según la NASA.

Los investigadores hicieron el descubrimiento con un telescopio de la NASA, llamado Observatorio de rayos X Chandra, y utilizaron una nueva técnica para buscar planetas conocida como método de tránsito de rayos X. Los exoplanetas, que la NASA define como planetas fuera de nuestro sistema solar, son difíciles de detectar para los astrónomos.

Pero con el nuevo método, los científicos pudieron registrar cuándo un objeto se mueve sobre una estrella y bloquea sus rayos X. La duración y la intensidad del movimiento del objeto pueden decirles a los investigadores más sobre el tamaño y la órbita del planeta potencial.

astrónomos Publicado sus hallazgos el lunes en la revista Nature Astronomy.

«Estamos tratando de abrir una nueva arena para encontrar otros mundos mediante la búsqueda de candidatos a planetas en longitudes de onda de rayos X, una estrategia que hace posible encontrarlos en otras galaxias», dijo Rosanne Di Stefano, astrofísica de Harvard-Smithsonian. Center, que realizó el estudio.

El hallazgo es emocionante, pero los investigadores destacaron que se necesitan más datos para confirmar la existencia del planeta, lo que podría llevar décadas. La NASA dijo que el tamaño de la posible órbita del planeta es tan grande que «no volvería a pasar frente a su socio binario durante unos 70 años».

«Desafortunadamente, para confirmar que estamos viendo un planeta, probablemente tendríamos que esperar décadas para ver otro tránsito», dijo Nia Imara, coautora del estudio y astrofísica de la Universidad de California en Santa Cruz. «Y debido a las incertidumbres sobre cuánto tiempo se tarda en orbitar, no sabríamos exactamente cuándo mirar».