Los océanos del mundo se están calentando a un ritmo alarmante, amenazando la vida marina, la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia. Según científicos y expertos en clima, ahora es el momento de proteger los océanos. Hasta diciembre de 2022, casi 200 países han aceptado el compromiso de las Naciones Unidas de clasificar 30 por ciento del espacio marítimo mundial como áreas marinas protegidas (AMP) para 2030 y el Tratado de Alta Mar firmado en marzo tiene como objetivo proteger aún más la vida marina en el océano abierto.

A estudio publicado el 22 de junio en la revista Naturaleza Sostenibilidad señala que limitar la actividad humana de pesca, navegación, etc. en partes del océano puede mejorar la salud de los ambientes marinos y también proteger el bienestar de las comunidades costeras cercanas. Los investigadores han descubierto que las AMP son parte de la solución para lograr múltiples objetivos de desarrollo sostenible en todo el mundo.

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O Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) define AMP como una región definida designada y administrada para la conservación a largo plazo de los recursos marinos, los servicios ecosistémicos o el patrimonio cultural. Acerca de 26 por ciento de las aguas en los Estados Unidos están designados en las AMP, incluyendo Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en Hawaii. Con 582,578 millas cuadradas, es la zona de no pesca más grande del mundo y también ha demostrado ser beneficiosa tanto para los humanos como para la vida marina.

En eso nuevo estudioInvestigadores del Smithsonian Environmental Research Center (SERC) analizaron los impactos de las AMP en región arrecifal de mesoamérica. Esta región de casi 700 millas de ancho dentro del Mar Caribe contiene la barrera de coral más grande del Hemisferio Occidental.

El equipo descubrió que las AMP con las restricciones de pesca más estrictas ayudaron a mantener la pesca crítica. También encontraron un vínculo entre la protección marina y el aumento de los ingresos y la seguridad alimentaria en las comunidades costeras cercanas en condados como México, Belice, Guatemala y Honduras.

“Las áreas marinas protegidas son aclamadas como una forma de proteger simultáneamente las pesquerías y los ecosistemas y promover el bienestar en las comunidades costeras”, dijo Steve Canty, coautor del estudio y biólogo marino del SERC. dijo en un comunicado. “Este es uno de los primeros intentos de evaluar estos beneficios juntos. Nuestros datos muestran de manera crítica que las zonas de no pesca bien aplicadas ayudan a reconstruir las poblaciones de peces y que las zonas de no pesca están asociadas con un mayor bienestar en las comunidades costeras cercanas”.

El equipo usó una combinación de datos de organizaciones ecológicas y sociales en el área, incluidos datos reutilizados sobre peces de arrecife del Iniciativa de arrecifes saludables. Los conjuntos de datos sociales de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ayudaron al equipo a evaluar factores como los ingresos, la seguridad alimentaria y la probabilidad de problemas de desarrollo en los niños debido a la desnutrición crónica.

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Los científicos calcularon la presencia de peces en términos de su biomasa, la masa total de la población de peces en un área determinada. Las AMP con las protecciones más altas tenían un promedio de 27 % más de biomasa que aquellas sin restricciones. También hubo una mayor abundancia de pescado comercialmente valioso como el merocon un 35% más de biomasa.

Además, encontraron que los niños pequeños que vivían cerca de un AMP tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de sufrir un retraso en el crecimiento, que es un indicador clave de la inseguridad alimentaria. El índice de riqueza promedio también fue un 33% más alto en las comunidades cercanas a las AMP más protegidas.

«Sin duda, las AMP ayudan a mejorar la salud de los arrecifes y las pesquerías y, en algunos casos, pueden tener un impacto positivo en el bienestar de las comunidades costeras», Sara E. Bonilla-Anariba, coautora del estudio y estudiante de doctorado en sociología rural de la Universidad de Penn State. dijo en un comunicado. «Sin embargo, hay un debate en curso sobre los factores que influyen en sus resultados positivos».

El estudio no pudo discernir qué grupos se beneficiaron más de las AMP, si eran familias de pescadores o aquellos con ingresos del turismo y otras industrias en la región. El poder de las AMP dirigidas por la comunidad también merece más estudio.

“Los objetivos de gestionar de forma sostenible los recursos marinos, aumentar la seguridad alimentaria y reducir la pobreza en las comunidades locales no siempre conducen a compensaciones: estos resultados positivos pueden ocurrir en los mismos lugares”, dijo Justin Nowakowski, coautor del estudio y ecólogo investigador del SERC. dijo en un comunicado. “Bajo las condiciones adecuadas, las intervenciones de conservación como las AMP pueden ser estrategias centrales para lograr múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible”.