La NASA simuló un asteroide que se dirigía a la Tierra y tiene malas noticias para nosotros
En películas, juegos o programas de televisión sobre desastres en los que un asteroide se dirige a la Tierra, la noticia siempre es impactante. Dependiendo de los detalles de la historia, la población del planeta puede tener desde unos pocos días hasta unos meses para prepararse para lo inevitable. Las cosas siempre parecen sombrías, pero en su mayor parte, la humanidad se las arregla para sacar un conejo de su sombrero e inventar un plan que salva miles de millones de vidas. Pero esto es ficción, e incluso si la humanidad tiene algunas tecnologías bastante espectaculares, es probable que no seamos tan afortunados como nuestros homólogos de ficción. De hecho, un experimento de simulación reciente realizado por la NASA demuestra más o menos que un asteroide que llega a la Tierra significaría la ruina, incluso si tuviéramos seis meses para prepararnos para ello.
Durante la Conferencia de Defensa Planetaria anual, científicos de varias agencias espaciales participaron en un escenario de respuesta de emergencia simulado, donde un asteroide ficticio llamado 2021 PDC fue enviado a la Tierra. Los científicos determinaron que tenían seis meses para planificar y, a medida que pasaban los días y meses ficticios, el futuro comenzó a verse increíblemente sombrío.
Cuando comenzó a llegar nueva información, quedó claro que el asteroide estaba en camino de impactar en Europa. Pero rastrear el camino del asteroide era solo una parte de la tarea. La prueba real fue simular una respuesta que salvó vidas. Los participantes consideraron muchas opciones, incluido tratar de desviar el asteroide de su curso, pero ya estaba demasiado cerca de la Tierra para que fuera efectivo. Además, el científico determinó que «la fuerza necesaria para desviar el asteroide ficticio 2021 PDC de un curso de colisión con la Tierra es tan común que corre el riesgo de romper el asteroide, tal vez creando varios fragmentos grandes que podrían impactar la Tierra».
Los científicos también consideraron el uso de explosivos nucleares para destruir o al menos reducir severamente las posibilidades de que cualquier impactador importante pueda atravesar la atmósfera de la Tierra. Lamentablemente, el equipo se enfrentó a la realidad de que «el derecho internacional prohíbe el uso de armas nucleares en el espacio», lo que significa que era poco lo que podían hacer en tan poco tiempo.
«El Grupo Asesor y de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG) concluyó que no se puede lanzar ninguna misión espacial para el asteroide ficticio 2021 PDC a tiempo para desviarlo o interrumpirlo», señala la ESA en su crónica de ejercicios.
El asteroide ficticio golpeó la República Checa cerca de su frontera con Alemania y Austria. El último informe antes del impacto redujo el sitio del impacto a 23 kilómetros y el tiempo del ataque a un segundo. El asteroide, que tenía solo unos 100 metros de diámetro, causó graves daños en un área de hasta 300 kilómetros de diámetro, y el daño aumenta a medida que se acerca al lugar del impacto.
Por supuesto, esto fue solo una simulación, por lo que es imposible decir qué tan precisa sería la respuesta del mundo durante seis meses, en comparación con solo unos pocos días durante la conferencia. Si una respuesta nuclear contaba con el apoyo de los científicos y parecía que podía funcionar, hay que imaginar que las leyes internacionales que impiden su uso se relajarían y la humanidad haría todo lo necesario para prevenir tal evento. Al menos, esa es la esperanza.
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