Un pequeño asteroide del tamaño de un refrigerador podría golpear la atmósfera terrestre el 2 de noviembre, víspera de las elecciones estadounidenses, aunque si lo hiciera, es más probable que se desintegre sin causar daños, según el publicista científico Neil deGrasse Tyson.

La NASA estima que la probabilidad de que el asteroide de la clase Apollo 2018VP1 golpee la Tierra en su aproximación más cercana el 2 de noviembre es del 0,41%. «El asteroide no es lo suficientemente grande para impactar con éxito la superficie de la Tierra. A la velocidad a la que viaja, a más de 40.555 kilómetros por hora, es como golpear la pared de frente», explicó Grasse Tyson esta mañana. El asteroide impactara, sería visible cerca del punto de entrada (a la atmósfera), incluso durante el día, pero no «perturbaría nuestra civilización», agregó el astrofísico.

«Si el mundo se acaba en 2020, no podrán culpar al universo», bromeó. La última vez que se observó este asteroide fue en noviembre de 2018, por lo que existe una gran incertidumbre sobre su trayectoria, que se estima pasará a medio millón de kilómetros de la Tierra.

La NASA reiteró en agosto que no hay peligro con la llegada de este asteroide en vísperas de las elecciones en Estados Unidos: “Es muy pequeño, de unos 2 metros, y no supone una amenaza para la Tierra. Si entrara a la atmósfera, se desintegraría en partes muy pequeñas ”. La NASA, a pedido del Congreso de los Estados Unidos, creó un programa para detectar, si es posible, el 90% de los asteroides con órbitas cercanas a la Tierra con un diámetro superior a 140 metros.

Las probabilidades de un impacto de asteroide capaz de destruir la civilización son muy bajas en el futuro inmediato (el riesgo de devastación regional o cambio climático catastrófico de un cuerpo celeste en colisión se encuentra en uno cada 100.000 años), pero no son el tema principal que preocupaba a los participantes de la Conferencia de Defensa Planetaria de 2019. Tampoco lo son los pequeños asteroides que bombardean constantemente el planeta. Y arden cuando pasan por la atmósfera, como meteoritos o bolas de fuego.

El problema es asteroides intermedios. En las últimas dos décadas, los cazadores de asteroides de la NASA y otras agencias espaciales internacionales han identificado y rastreado las órbitas de más de 20.000 objetos cercanos a la Tierra. De ellos, algunos 2000 fueron clasificados como potencialmente peligrosos: asteroides lo suficientemente grandes (más de 140 metros de diámetro) como para causar destrucción local.

De los asteroides rastreados, es poco probable que algunos golpeen la Tierra en el próximo siglo. Sin embargo, no es posible conocer el destino del Cientos de miles de otros objetos cercanos a la Tierra, grandes y pequeños, que no han sido identificados. Por ejemplo, el 15 de febrero de 2013, un asteroide de 20 metros de diámetro que viajaba a 70.000 kilómetros por hora explotó en la atmósfera cerca de la ciudad rusa de Chelyabinsk. La ola de impacto hirió a 1.500 personas. Y nadie había predicho la llegada de ese asteroide.

Sigo leyendo:

La NASA revela la historia espacial de su asteroide favorito, que visitará en 9 días para recolectar muestras

Los instrumentos OSIRIS revelan algunos secretos del asteroide Bennu