Puede parecer una postal de Arizona, pero esta instantánea muestra algo mucho más exótico: el planeta Marte, visto por el rover Curiosity de la NASA.
La imagen es una combinación de 21 fotografías individuales que el rover tomó recientemente para estudiar un extraño tipo de nube delgada sobre su hogar en el cráter Gale. Los científicos se dieron cuenta hace dos años terrestres de que el tipo de nube se estaba formando al comienzo del año marciano de lo que esperaban. Entonces, en este año marciano, Curiosidad estuvo atento a las primeras nubes y no se decepcionó. En realidad, las nubes aparecieron a principios de enero, cuando el observador robótico del cielo comenzó a documentar las nubes ricas en hielo que esparcían la luz del sol en exhibiciones a veces coloridas.
«Siempre me sorprenden los colores que aparecen: rojos, verdes, azules y púrpuras», Mark Lemmon, científico atmosférico del Space Science Institute en Colorado, dijo en un comunicado de la NASA. «Es realmente genial ver algo brillando con muchos colores en Marte».
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Curiosamente, estas nubes aparecen más altas en el Atmósfera de Marte que esas nubes que los científicos ven normalmente en el planeta, según la NASA. Normalmente, si una nube pasa sobre Curiosity, las estructuras se llenan de agua helada y flotan a unas 37 millas (60 kilómetros) sobre la superficie marciana.
Las nubes en las nuevas fotos de Curiosity están más altas en la atmósfera, aunque la NASA no ha especificado su altitud. La distinción puede reflejar una composición diferente, nubes de dióxido de carbono congelado o hielo seco, según la agencia, aunque los científicos aún no están seguros de esta explicación.
Las nubes se vuelven más hermosas justo después del atardecer, cuando la última luz hace brillar los cristales de hielo, razón por la cual los científicos las llaman noctilucentes o nocturnas. (Curiosity puede monitorear estas nubes noctilucentes con sus cámaras de navegación en blanco y negro y su cámara en color Mast).
Algunas de estas nubes incluso se ven un poco iridiscentes cuando las partículas de las nubes son de tamaño muy similar, dijo Lemmon, lo que generalmente ocurre cuando las nubes se acaban de formar y están creciendo a la misma velocidad.
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