El telescopio de luz visible más grande del mundo observa un cúmulo de galaxias deformando el espacio-tiempo
Cuando los astrónomos observan galaxias, suelen realizar una especie de arqueología. Bueno, arqueología cósmica.
Básicamente, al examinar cómo es una galaxia y cómo interactúa con sus vecinas galácticas más cercanas, es posible reconstruir la historia de esa galaxia. Y una herramienta que los astrónomos pueden utilizar para este tipo de trabajo es la Telescopio de investigación VLT (VST), el telescopio de luz visible más grande del mundo. Ahora, VST ha publicado un tríptico de imágenes que representan algunas de esas galaxias distantes necesarias para descubrir el pasado galáctico.
Una imagen muestra ESO 510-G13, una galaxia ubicada a 150 millones de años luz de distancia, en la constelación de Hidra. A través de los puntos de luz que representan las estrellas de la Vía Láctea, en el centro izquierda se pueden distinguir claramente el halo central y el disco en forma de S de ESO 510-G13. La forma del disco es peculiar y los astrónomos creen que puede deberse a las secuelas de una antigua colisión que tuvo esta galaxia con otra galaxia. Un par de galaxias más distantes son visibles en la esquina inferior derecha de la imagen. Se encuentran a unos 250 millones de años luz de nosotros.
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Una segunda imagen muestra cuatro miembros de un cúmulo de galaxias, conocido como Hickson Compact Group 90, que se encuentra a una distancia más modesta de 100 millones de galaxias. años luz distante, en la constelación de Piscis Austrinus. Tres de las galaxias están cerca del centro: NGC 7173, NGC 7176 y la espiral NGC 7174. Intercambian estrellas y gas entre sí, creando un halo brillante que los entrelaza. Una cuarta galaxia, NGC 7172, se encuentra sola en la parte superior de la imagen; oh agujero negro supermasivo en el centro está envuelto en un polvo oscuro.
La tercera y última imagen muestra un cúmulo diez veces más lejos que cualquiera de los otros dos: Abel 1689situado a más de 2.300 millones de años luz de distancia, en el constelación de virgo. Abell 1689 en realidad contiene más de 200 galaxias. Juntos, su colosal masa distorsiona la espacio–tiempo a tu alrededor – creando un lente gravitacional lo que distorsiona la luz de las galaxias detrás.
Ubicado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Chile, el VST ha estado observando los cielos desde 2011. Los operadores de telescopios planean publicar más imágenes en los próximos meses.
