ALBUQUERQUE, Nuevo México — Cientos de globos aerostáticos están programados para despegar el sábado por la mañana, marcando el comienzo de una fiesta anual que ha atraído a pilotos y espectadores de todo el mundo al desierto alto de Nuevo México durante 50 años.

Como uno de los eventos más fotografiados del mundo, la Fiesta Internacional de Globos Aerostáticos de Albuquerque se ha convertido en un motor económico para la ciudad más grande del estado y en una rara y colorida oportunidad para que los entusiastas estén al alcance de la mano mientras se desempacan e inflan los globos gigantes. .

Tres de los pilotos originales que asistieron a la primera fiesta en 1972 y las familias de los demás se encuentran entre los participantes de este año. Ese año, se lanzaron 13 globos desde campo abierto cerca de un centro comercial en lo que entonces era el paseo marítimo de Albuquerque. Desde entonces, se ha convertido en una producción multimillonaria.

El corredor Gene Dennis, de 78 años, recuerda la tormenta de nieve que casi lo hizo perderse esa primera fiesta. Tuvo que reorganizar sus planes de vuelo desde Michigan para llegar a tiempo a Albuquerque.

El clima era perfecto cuando llegó a Nuevo México, dijo Dennis, quien voló bajo el alias de «Capitán Phairweather». Fue citado en ese momento diciendo que trajo buenos momentos con él.

Está enganchado de nuevo, ya que los ciclistas esperan que las predicciones del primer fin de semana sean justas.

“Volar en globo es contagioso”, dijo Dennis, describiendo estar en el aire como flotar en un sueño, observando en silencio el paisaje de abajo.

Este año será la primera vez que Roman Müller vuele en la fiesta. Está pilotando un globo de forma especial que se inspiró en un chalet en lo alto de una famosa pista suiza de bobsleigh. Uno de tus objetivos será volar sobre el Río Grande y descender lo suficiente como para sumergir la góndola en el río.

“Este es mi plan”, dijo, con una amplia sonrisa, reconociendo que no siempre es fácil volar un globo.

Una cosa que ayuda, dijo, es el fenómeno conocido como caja de Albuquerque, cuando el viento sopla en direcciones opuestas a diferentes altitudes, lo que permite a los pilotos expertos acercar un globo al punto de despegue.

Dennis dijo que le tomó algunos años realizar la fiesta para darse cuenta de que la previsibilidad de los patrones del viento permitía que los globos permanecieran cerca de la plataforma de lanzamiento, brindando a los espectadores un gran espectáculo.

Denise Wiederkehr McDonald iba de pasajera en el globo de su padre durante la primera fiesta. Hizo el viaje desde Colorado para participar en una recreación de ese vuelo de 1972 el viernes. Su padre, Matt Wiederkehr, fue uno de los 10 mejores pilotos de globos aerostáticos de los EE. UU. y ostentaba varios récords mundiales de distancia y duración, y construyó un exitoso negocio de publicidad con su flota de globos.

Wiederkehr McDonald, quien estableció sus propios récords de vuelo en globo antes de convertirse en piloto de una aerolínea comercial, vestía una de las chaquetas desteñidas de su padre y sostenía una figura de cartón de él como el globo en el que despegaba.

Recordó una infancia llena de experiencias centradas en volar en globo.

“Recuerdo la primera vez que bajé en los globos con todos parados e inflándose y sin poder ver el cielo porque era todo tela de colores. Y luego lo otro fue el primer resplandor del globo por la noche. Oh, Dios mío”, dijo. «Hubo muchas novedades que di por sentado en ese entonces, pero realmente miro hacia atrás y lo aprecio mucho ahora».

La fiesta creció hasta incluir un cuadro de profesionales europeos de los globos aerostáticos. Más de 20 países están representados este año, incluidos Suiza, Australia, Brasil, Croacia, México, Taiwán y Ucrania.

También sirve como sitio de lanzamiento para la America’s Challenge Gas Balloon Race, una de las carreras de distancia más importantes del mundo para globos de gas.