El avión espacial militar estadounidense X-37B despegó el jueves en otra misión secreta que se espera dure al menos algunos años.

Al igual que en misiones anteriores, el miniavión reutilizable similar a un transbordador espacial llevó a cabo experimentos confidenciales. No hay nadie a bordo.

El avión espacial despegó a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA por la noche, con más de dos semanas de retraso debido a problemas técnicos.

Marcó el séptimo vuelo de un X-37B, que lleva más de 10 años en órbita desde su debut en 2010.

El último vuelo, el más largo hasta la fecha, duró dos años y medio antes de finalizar en la pista Kennedy hace un año.

Los funcionarios de la Fuerza Espacial no dijeron cuánto tiempo permanecería en el aire este vehículo de prueba orbital ni qué hay a bordo más allá de un experimento de la NASA para evaluar los efectos de la radiación en los materiales.

Construido por Boeing, el X-37B se parece a los transbordadores espaciales retirados de la NASA. Pero sólo miden una cuarta parte de su tamaño, con 9 metros de largo. No se necesitan astronautas; el X-37B tiene un sistema de aterrizaje autónomo.

Despegan verticalmente como cohetes, pero aterrizan horizontalmente como aviones, y están diseñados para orbitar entre 240 y 800 kilómetros de altura. Hay dos X-37B basados ​​en un antiguo hangar de transporte en Kennedy.

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