En 2009, la gente en el Tíbet comenzó a sufrir una nueva forma de aburrimiento, sin relación con el tormento de vivir bajo el dominio chino. Hubo informes generalizados de «picaduras extrañas con comezón», la primera vez que alguien en esa alta tundra en el lado norte del Himalaya «recordaba haber sido picado por un mosquito».

Esto es lo que escribe Sonia Shah, una talentosa periodista científica y autora de “The Next Great Migration”. Una búsqueda rápida en Internet, provocada probablemente por la incredulidad de cualquiera atormentado por este omnipresente insecto, revela artículos científicos que corroboran su historia. De hecho, los mosquitos, hace aproximadamente una década, se asentaron en el Tíbet, sin duda en respuesta a los cambios en la temperatura y los patrones forestales. En pocas palabras: los mosquitos habían migrado. Como hace la gente.

Los grupos de derechos humanos tienden a afirmar que existe un derecho moral inherente a migrar, acompañado por el derecho a ser reasentado. La Sra. Shah, igualmente liberal en su política, plantea su caso de otra manera: afirma la existencia de un “impulso migratorio” irreprimible que está incrustado no solo en la naturaleza humana, sino en la naturaleza de todos los seres vivos. Los peces migran. Las aves migran. Los sirios devastados por la guerra emigran. Incluso los arrecifes de coral migran: los científicos han descubierto dos especies de arrecifes frente a Japón que se mueven hacia el norte a una velocidad de casi 14 kilómetros al año.

La Sra. Shah se apresura a distinguir los movimientos de «especies silvestres» de los de los migrantes humanos. Los primeros están configurados por «sus propias capacidades biológicas» y por las «características geográficas que encuentran en sus viajes», como la pendiente de las montañas o la velocidad de las corrientes. Por el contrario, los caminos tomados por los migrantes humanos «están configurados principalmente por abstracciones». Sin duda, estas abstracciones a veces pueden ser dolorosamente concretas, y las noticias de hoy, escribe Shah, «están llenas de historias de personas en movimiento»: los migrantes africanos que huyen de las dificultades o la opresión «se amontonan en botes perforados» llegar a Europa; y “las mujeres que llevan bebés en la cadera caminan cientos de millas” desde Guatemala hasta la frontera con Estados Unidos en busca de trabajo.

Las estadísticas de los mariscales de Shah son sorprendentes: 15 millones de personas huyeron de sus países en 2015, más que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, más personas viven fuera de su lugar de nacimiento que en cualquier otro momento de la historia registrada. Para 2045, el aumento de los desiertos en el África subsahariana podría obligar a 60 millones de personas a «recoger y marcharse». En 2100, el aumento del nivel del mar podría agregar 180 millones más a sus filas. «La próxima gran migración», dice, «está sobre nosotros».