WASHINGTON (Reuters) – Los anfibios de la Tierra -desde la rana espinosa hasta la salamandra roja, el chillón gigante de África Occidental, la rana arborícola ornamentada y la salamandra de fuego- están siendo empujados al borde del abismo por la destrucción de su hábitat, las enfermedades y el cambio climático. Con el 41% de las especies ahora amenazadas de extinción.

Éstas son las conclusiones de una nueva evaluación global revelada por los conservacionistas el 4 de octubre de 8.011 especies de anfibios, vertebrados que habitan en hábitats acuáticos y terrestres. La situación de los anfibios en el mundo es ahora más grave que cuando se realizó la primera evaluación de este tipo, en 2004, cuando el 39% de las especies estaban amenazadas, según datos actualizados de ese período.

Las actividades humanas y el cambio climático han alterado el delicado equilibrio de nuestro planeta, en detrimento de su flora y fauna. Los anfibios se encuentran en peor situación entre los vertebrados: el 27% de los mamíferos, el 21% de los reptiles y el 13% de las aves se consideran amenazados de extinción en evaluaciones separadas.

La evaluación de anfibios implicó una colaboración mundial de más de 1.000 expertos. Encontrar una especie en peligro de extinción significa que ha sido evaluada como “en peligro crítico”, “en peligro” o “vulnerable” en la “lista roja” de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la autoridad mundial en materia de vida silvestre en riesgo de extinción.

“En su mayor parte, la identificación de áreas protegidas y la planificación de la conservación están orientadas a las necesidades de los mamíferos y las aves. Los anfibios se están quedando en el camino”, dijo la conservacionista Jennifer Luedtke de la organización sin fines de lucro Re:wild, con sede en Texas, co-coordinadora de la autoridad de la lista roja del Grupo de Especialistas en Anfibios de la UICN y autora principal del estudio publicado en la revista Nature.

Los anfibios aparecieron por primera vez hace más de 300 millones de años. Hoy en día existen tres órdenes de anfibios: salamandras y tritones (60% amenazados de extinción); ranas y sapos (39%); y cecilias sin extremidades y serpentinas (16%). Desde 2004, 306 especies han estado más cerca de la extinción, concluyó el estudio.

«Lo que se necesita ahora es un movimiento global para catalizar la recuperación de los anfibios del mundo», dijo Kelsey Neam, conservacionista de Re:wild y coautora del estudio.

Los investigadores identificaron cuatro especies de anfibios (una rana de Australia, una rana de Guatemala, una salamandra de Guatemala y una rana de Costa Rica) que han desaparecido desde 2004. También enumeraron 185 especies como «posiblemente extintas», sin poblaciones supervivientes conocidas. . . .

La destrucción y degradación del hábitat, causada principalmente por el ganado y los cultivos, siguió siendo el peligro más común y afectó al 93% de las especies de anfibios amenazadas. Pero los investigadores encontraron que una proporción cada vez mayor de especies estaba amenazada por las enfermedades y el cambio climático.

«Los anfibios son particularmente sensibles a los cambios en su entorno, en parte porque respiran a través de la piel», dijo Neam.

“Por lo tanto, los efectos del cambio climático (mayor frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, cambios en la humedad y la temperatura, aumento del nivel del mar e incendios) podrían resultar en la pérdida de importantes sitios de reproducción, aumento de la mortalidad, degradación del hábitat y cambios en el hábitat que «Hacer más difícil para los anfibios encontrar lugares adecuados para vivir», añadió Neam.

Aunque ha disminuido una pandemia de anfibios que involucra un patógeno fúngico que causa la enfermedad quitridiomicosis, existe una nueva preocupación de que otro patógeno fúngico observado en Asia y Europa pueda ingresar a las Américas. El estudio también citó las amenazas actuales del comercio de animales y la caza humana para alimentarse.

Las mayores concentraciones de anfibios amenazados se han encontrado en las islas del Caribe, México y América Central, la región de los Andes tropicales, India, Sri Lanka, Camerún, Nigeria y Madagascar.

“Los anfibios han evolucionado en una increíble diversidad de tamaños, colores y comportamientos. Pueden ser tan pequeños como una mosca doméstica común, como la rana Macaya, y tan largos como una vaca, como la salamandra gigante china”, dijo Neam.

«Los anfibios son nuestros aliados para comprender la salud de nuestro planeta», afirmó Luedtke. «Cuando protegemos y restauramos a los anfibios, protegemos y restauramos los ecosistemas terrestres y acuáticos, salvaguardamos la diversidad genética de nuestro planeta e invertimos en un futuro donde toda la vida, incluida la humana, prospere».