Cuando ocurre un desastre natural o una emergencia humanitaria, los alimentos generalmente se distribuyen en forma de raciones entregadas a personas que hacen largas colas.
Llevar dinero y ayuda alimentaria a comunidades rurales remotas después de un desastre natural, como un terremoto o un huracán, es logísticamente complejo, costoso y lleva tiempo.
Pero en los últimos años, la tecnología de los teléfonos móviles ha comenzado a cambiar eso, permitiendo a las agencias de ayuda entregar dinero electrónicamente como parte de su respuesta.
Conocida como dinero móvil, la moneda electrónica puede almacenarse en un teléfono móvil y, utilizando un número de identificación personal, convertirse en efectivo en puntos designados y transferirse a otros usuarios de teléfonos móviles.
En Haití, por ejemplo, se utilizaron redes de telefonía móvil para transferir dinero a las familias afectadas por el terremoto de 2010, y el dinero se distribuye cada vez más de esta manera a las personas afectadas por desastres naturales, en lugar de ayuda alimentaria.
«La forma más eficaz de ayudar a la gente en situaciones de emergencia es conseguir dinero, especialmente cuando la infraestructura, las carreteras y los puentes han sido destruidos», dijo Miguel Ángel Avendaño, jefe de servicios financieros de Tigo Guatemala, una marca de telecomunicaciones propiedad del holding. empresa Millicom.
“El dinero móvil es una herramienta para distribuir pagos de forma segura y rápida a las comunidades más afectadas y remotas. Es una forma inmediata de enviar dinero, como un mensaje de texto”, dijo.
En Guatemala, que tiene altos niveles de desnutrición infantil, las familias que enfrentan o pasan hambre ahora reciben dinero de esta manera en sus teléfonos celulares, gracias a un proyecto en el que el operador de telefonía móvil Tigo y la organización benéfica Oxfam en Guatemala se han unido para ayudar a las familias en la provincia oriental de Chiquimula, dijo Avendaño.
“Chiquimula es una de las zonas más afectadas por la sequía y la desnutrición en Guatemala. Hay escasez de alimentos debido a las malas cosechas causadas por la sequía y las familias pasan hambre”, dijo a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica desde la capital, Ciudad de Guatemala.
“Oxfam realizó un censo para determinar qué familias eran más vulnerables y afectadas por la desnutrición. Estas familias reciben una tarjeta SIM y Oxfam envía la transferencia de dinero a sus teléfonos móviles”.
Hasta ahora, Oxfam ha donado más de 282.000 dólares a 1.700 familias de la provincia de Chiquimula que utilizan teléfonos móviles, dijo.
La mayoría de las familias gastan su dinero en alimentos básicos como frijoles y maíz para alimentar a sus familias, en medicinas y cualquier otra cosa que necesiten para ayudarlos a enfrentar y aliviar el hambre, dijo Avendaño. El dinero móvil mejora su capacidad para afrontar las crisis.
Aproximadamente la mitad de los niños de Guatemala sufren desnutrición crónica, según estimaciones de UNICEF de 2009, uno de los niveles más altos de desnutrición infantil del mundo.
Esto sucede porque muchas familias son demasiado pobres para comprar suficientes alimentos durante todo el año, resultado de una combinación de desigualdad en la propiedad de la tierra, sequías intermitentes y lluvias irregulares, altos precios de los alimentos, pocos empleos y bajos salarios en las zonas rurales.
La desnutrición afecta desproporcionadamente a los pueblos indígenas mayas, muchos de los cuales viven en zonas rurales pobres.
En el esfuerzo por distribuir dinero móvil, “la atención se centra en las familias de bajos ingresos que dependen del efectivo a diario para sobrevivir”, dijo Avendaño. “No recibir dinero durante los desastres naturales, incluida una sequía, puede significar que una familia caiga de la pobreza a la pobreza extrema. [Mobile money] Permite que las familias afectadas por la sequía, especialmente aquellas que no viven cerca de un banco, tengan acceso a efectivo y lo utilicen inmediatamente para comprar alimentos”.
Un caso anterior en el que se utilizó dinero móvil para combatir la desnutrición fue un proyecto de Tigo-Oxfam que envió transferencias de efectivo a usuarios de teléfonos celulares de familias que perdieron sus hogares en un terremoto de 2012 que azotó el pueblo montañoso de San Marcos, en Guatemala, matando a alrededor de 40 personas. gente. .
Tigo y Oxfam planean aumentar el uso del dinero móvil en Guatemala, que es vulnerable al cambio climático y los desastres naturales. Están trabajando para crear un servicio de dinero móvil que entregaría ayuda en efectivo a las comunidades afectadas dentro de las 48 horas posteriores a la ocurrencia de un desastre natural.
• Este artículo apareció originalmente. en el Fundación ThomsonReuters, una fuente de noticias, información y conexiones con la acción. Proporciona programas que desencadenan cambios, empoderan a las personas y ofrecen soluciones concretas.
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