Científicos chinos tienen esperanzas en el silencioso vehículo explorador de Marte Zhurong
El rover de Marte de China puede estar atascado, pero los científicos que utilizan los datos de la misión todavía tienen la esperanza de que el rover pueda reactivarse y explorarse una vez más.
Zhurong, que es parte de China Tianwén 1 La misión a Marte aterrizó en Utopia Planitia en mayo de 2021. El rover entró en modo de suspensión en mayo de 2022, lo que le permitió hibernar durante el invierno en el hemisferio norte del planeta.
Se suponía que reanudaría actividades de forma autónoma en diciembre del año pasado, en la época de Marte‘ equinoccio de primavera del norte, cuando las temperaturas y las condiciones de iluminación eran más favorables para el vehículo de energía solar. Esto no sucedió.
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Sin embargo, Yi Xu, profesor asociado del Instituto de Ciencias Espaciales de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, contado (se abre en una pestaña nueva) VICE World News que todavía puede haber esperanza para Zhurong.
Porcelana no comentó sobre el estado de Zhurong, pero Imágenes del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) demuestra que el rover permaneció estacionario por un tiempo.
Las imágenes de MRO muestran que «está cubierto de arena y polvo, por lo que definitivamente obstaculiza su capacidad para convertir la luz solar en electricidad», dijo Xu.
«Tenemos que esperar porque ahora es primavera y más tarde sería la temporada de verano en Marte. Entonces debería recibir más luz solar y la temperatura también aumentará», dijo Yi. «Una vez que la batería esté completamente cargada, el rover o instrumento podrá volver a funcionar».
Zhurong tiene un medio activo para limpiar sus paneles solares, pero su tiempo de inactividad en un área propensa a las tormentas de polvo aparentemente ha afectado su capacidad para generar electricidad y retener el calor. Zhurong no tiene una unidad de calentamiento de radioisótopos como otros rovers, incluido el de China. Exploradores de la Luna Yutupero en cambio tiene un par de «ventanas» que permiten que un químico llamado n-undecano almacene energía térmica.
Se esperaba que el rover despertara de forma autónoma cuando se cumplieran dos condiciones. Estos son componentes clave que alcanzan una temperatura superior a 5 grados Fahrenheit (menos 15 grados Celsius) y una generación de energía superior a 140 vatios.
Xu fue coautor de un artículo reciente que utilizó datos de radar de penetración terrestre de Zhurong para construir una imagen de las capas justo debajo de la superficie marciana y revelar capas complejas.
Ya sea que Zhurong resurja o no, la misión ya ha superado su vida útil planificada de tres meses terrestres. El rover también, al igual que su compañero en órbita Tianwen 1, completó su objetivos científicos primarios.
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