El presidente Joe Biden recibió recientemente el honor cuando un antepasado prehistórico extremadamente raro y primitivo del calamar vampiro con un cuerpo blando y diez brazos de ventosa recibió su nombre.

Después de ser descubierto en la década de 1980 en Bear Gulch, Montana, Syllipsimopodi bideni — como ahora se llama, supuestamente estuvo en un cajón en el Museo Real de Ontario en Canadá durante décadas antes de que un científico curioso decidiera echar un vistazo más de cerca. Al volver a examinar el espécimen, ese científico, Christopher Whalen, descubrió lo que parecían ser diez brazos conservados con pequeñas ventosas adheridas a ellos.

Whalen, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural en Manhattan, Nueva York, quedó impactado por el descubrimiento.

«Eso es increíblemente raro», le recordó al El periódico New York Times.

Los diez apéndices, a diferencia de los ocho, probablemente le dieron a la especie una ventaja como depredador cuando supuestamente vagaba por el océano hace 328 millones de años. Las ventosas lo ayudaron a agarrar rocas y otras superficies resbaladizas.

Luego de una evaluación adicional, Whalen llegó a creer que la criatura fosilizada no era solo otro cefalópodo, sino el ancestro más antiguo conocido de los vampirepods, un grupo que incluye al calamar vampiro y al pulpo.

Aparentemente inspirado por el ascenso del presidente Biden a la presidencia en 2021, Whalen decidió nombrar a la criatura «primitiva» parecida a un calamar.

«Quería reconocer el momento de alguna manera de una manera más positiva y con visión de futuro», dijo. según independiente. «Me alentaron los planes que presentó el presidente Biden para combatir el cambio climático antropogénico y su sentimiento general de que los políticos deberían escuchar a los científicos».

Whalen detalló la nueva especie en un artículo científico publicado por la revista Nature el martes, pero presentado en el momento de la toma de posesión de Biden, señalando que el nombre del género se deriva de la palabra griega para pie prensil.

«Se elige el nombre de pie prensil porque este es el cefalópodo más antiguo conocido que desarrolla ventosas, lo que permite que los brazos, que son modificaciones del pie del molusco, agarren mejor a las presas y otros objetos», dijo el científico en el artículo. «El nombre de la especie es para celebrar al recién inaugurado (en el momento de la presentación) el 46º presidente de los Estados Unidos, Joseph R. Biden».

Curiosamente, el descubrimiento de lo que Whalen cree que es una nueva especie no está exento de controversia.

Según el Times, Christian Klug, paleontólogo de la Universidad de Zúrich en Suiza que no participó en la investigación, expresó sus reservas sobre el artículo de Whalen. Argumentó que la criatura fosilizada no es una especie nueva, sino un representante único de una especie conocida de cefalópodos antiguos llamados Gordoniconus beargulchensis.

«Es exactamente del mismo tamaño, exactamente de la misma edad, exactamente de la misma ubicación, exactamente de las mismas proporciones y conservado de forma un poco diferente», dijo Klug al Times.

Por extraño que parezca, la criatura no es la primera especie que lleva el nombre de un presidente de los Estados Unidos.

Según los informes, los científicos nombraron nueve especies diferentes, incluidos peces y líquenes, después de que el expresidente Barack Obama y el expresidente Donald Trump fueran igualmente honrados con el nombramiento de una polilla y una criatura ceciliana. informó el New York Post.