Por Cheney Orr

YEPOCAPA/SAN JUAN LA LAGUNA, Guatemala (Reuters) – El viaje de Rossanna y Widman comenzó en el pueblo guatemalteco de San Juan La Laguna, a orillas del lago turquesa de Atitlán, donde se conocieron cuando él compró las tortillas que ella vendía para el almuerzo.

Terminó en las turbias aguas del Río Grande.

La pareja se ahogó mientras intentaba cruzar la famosa parte del río que conecta Piedras Negras, México, con Eagle Pass, Texas, el 24 de febrero, solo dos de los cientos de personas que pierden la vida intentando cruzar a Estados Unidos. cada año.

En junio, familiares recogieron el ataúd de Widman en la ciudad de Guatemala y lo llevaron por sinuosas carreteras montañosas hasta su ciudad natal de Yepocapa en una camioneta Mitsubishi blanca y luego hasta su lugar de descanso final. Decenas de miembros de la comunidad salieron a las calles para llorar al popular joven de 26 años, a menudo llamado por su segundo nombre, Alex.

Rossanna, su pareja desde hace 25 años, fue enterrada en San Juan La Laguna, cerca de su familia.

En las tierras altas de Guatemala, la campaña electoral estadounidense sobre la inmigración y los ataques sobre quién está haciendo qué para asegurar la frontera están muy lejos. Para la gente de aquí, la historia es simplemente la de dos de sus jóvenes que se fueron en busca de una vida mejor y para ganar algo de dinero en “El Norte” y regresaron en cajas en la parte trasera de una camioneta.

“Ella quería ser chef, pero no teníamos dinero para que estudiara”, dijo Francisca, la madre de Rossanna. «Por eso quería ir a Estados Unidos. Iba a trabajar en un restaurante. Yo no quería que se fuera, pero ella insistió en que cinco años les darían a ella y a Alex la oportunidad de recaudar dinero para construir su propia casa. y abrir un restaurante aquí”.

Widman era el mayor de 10 hermanos, dijo su familia a Reuters en su funeral. Era tranquilo, respetuoso y se ofrecía como voluntario en la iglesia local. Después de dejar la escuela comenzó a trabajar en la construcción, sintiéndose orgulloso de terminar la obra y ver cada proyecto llegar a buen término.

CRUZADO A PESAR DE LA CORRIENTE

Si bien el número de personas detenidas por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos que intentaban cruzar ha disminuido en los últimos meses, el aumento de la seguridad en la frontera entre Estados Unidos y México en los últimos años ha llevado a los migrantes a tomar rutas cada vez más peligrosas, dicen los defensores de la migración.

Grupo Beta, que ayuda a migrantes en el lado mexicano de la frontera, dice que rescató a 450 personas cuyas vidas estaban en peligro durante los primeros siete meses de 2024 y recuperó 34 cadáveres.

La mayoría de los inmigrantes utilizan «coyotes», contrabandistas. Rossanna y Widman viajaron con Alfredo, el padre de Rossanna, quien pagó a coyotes para que los llevaran por México.

En la tarde del 24 de febrero, los tres se acercaron al río en Piedras Negras cargando sus pertenencias, acompañados por un coyote y otros dos migrantes.

Rossanna fue la última del grupo en entrar al agua, según un fotógrafo de Reuters que estaba en el lugar. Al principio estaba nerviosa pero emocionada, y Widman sonrió mientras la animaba. Pronto quedó claro que la corriente era fuerte y el grupo perdió el equilibrio y se dirigió de nuevo hacia el lado mexicano.

Entonces decidieron intentarlo de nuevo.

El ambiente era más sombrío. Un oficial de la Guardia Nacional de Estados Unidos llegó a la orilla opuesta y les gritó en español a través de un megáfono que retrocedieran, diciéndoles que el río era peligroso.

Ya era demasiado tarde.

Nuevamente al llegar al centro perdieron el equilibrio, se separaron y fueron arrastrados por la corriente.

Alfredo y los otros dos migrantes lograron salir del río hasta la orilla mexicana, mientras que el coyote fue sacado casi muerto y reanimado por un equipo de rescate. En ese momento, ya caía la noche y los socorristas ya estaban en el lugar. Otra migrante, una mujer colombiana que intentó cruzar por separado, fue rescatada tras agarrarse a un palo que sostenía un policía.

No había señales de Widman ni de Rossanna.

De vuelta en Yepocapa, el padre de Widman, Onofre, intentaba desesperadamente contactar a su hijo.

“Responder”, envió un mensaje de texto. «Dime que estás bien.» «Por favor llámame.» Sus llamadas quedaron sin respuesta.

El cuerpo de Rossanna fue encontrado al día siguiente en el lado mexicano del río. Atónito, Alfredo identificó a su hija y luego regresó a su casa en Guatemala. Su cuerpo fue devuelto a su familia varias semanas después. Widman fue encontrado en el lado estadounidense y regresó cuatro meses después, después de muchas disputas burocráticas.

Ahora Alfredo, que enfrenta años de deudas para pagar los costos del desafortunado viaje a Estados Unidos, trabaja en una granja en San Juan La Laguna. Tiene un hijo de 5 años, Hageo, a quien ayuda a vestir por la mañana. Hageo crecerá y conocerá a su hermana mayor sólo por la foto de ella, sonriendo y vestida con coloridas ropas locales, que cuelga en la casa familiar.

En la casa de Widman, el marco que contiene su foto en la chimenea está al revés, un marco alrededor de cartón en blanco. Tu madre aún no es capaz de afrontar esto. Esto le trae mucho dolor.

(Reportaje y fotografía de Cheney Orr; reportaje adicional de María Alejandra Cardona y Andrea Godinez; escrito por Rosalba O'Brien; edición de Daniel Wallis)