Una humilde biblioteca para huérfanos en Yangon, construida con desechos plásticos reciclados, está vacía, sin libros ni archivos. Se suponía que comenzaría a dar la bienvenida a lectores jóvenes a principios de este año, pero su apertura se ha pospuesto indefinidamente por el sangriento golpe de Estado en Myanmar.

Para muchos, las preocupaciones ambientales eran insuperables en la lucha más amplia por la democracia.

El proyecto de la biblioteca en Taikkyi, un vecindario en el norte de la ciudad más grande de Myanmar, comenzó en diciembre de 2020 como una empresa de la ONG Clean Yangon y atrajo donaciones de desechos plásticos de la comunidad local.

Parece una casa de muñecas con su techo en forma de A y paredes multicolores hechas de «ladrillos ecológicos» dentro de marcos de metal.

Equipos de voluntarios hicieron los ladrillos cortando desechos plásticos, como papas fritas viejas, que pueden tardar cientos de años en romperse, en tiras delgadas y pegándolas firmemente en botellas de refresco.

«Se necesita al menos una hora para hacer un eco-ladrillo de un litro. Usamos 5.000 eco-ladrillos para hacer este edificio», dijo a la AFP el voluntario Zay Yar Tun.

La biblioteca debía abrir este año, pero Myanmar está en crisis y su economía se ha paralizado desde que la líder civil Aung San Suu Kyi fue destituida del poder el 1 de febrero.

El cambio puso fin a la experiencia de diez años del país con la democracia, después de medio siglo de gobierno militar.

Pero la población civil no está dispuesta a renunciar a las libertades ganadas con tanto esfuerzo, organizando protestas masivas y huelgas laborales, que los militares han tratado de aplastar con fuerza letal; hasta ahora, han muerto más de 800 personas.

Como resultado de los continuos disturbios, la biblioteca puede tardar algún tiempo en estar llena de libros para niños, lamenta Eric, otro voluntario.

“Ahora todo está cambiando. Sentimos que estamos perdiendo nuestra libertad y los trámites se retrasan por la dictadura militar ”, dijo a la AFP.

Aún así, el proceso de creación de la biblioteca fue una valiosa experiencia de aprendizaje para los niños del orfanato.

«Los niños (aquí) … no tiran los materiales plásticos fácilmente. Construimos esta biblioteca frente a ellos, para que pudieran aprender (sobre cómo salvar el medio ambiente)», dijo Eric.

«La biblioteca puede darles conocimiento y sabiduría por el resto de sus vidas».

En Myanmar, las bolsas de plástico y las botellas desechadas tienden a ensuciar los bordes de las carreteras y obstruir los desagües. Según una encuesta de un grupo de conservación, 119 toneladas de desechos plásticos ingresan al río vital Ayeyarwady del país todos los días, lo que lo convierte en una de las vías fluviales más contaminadas del mundo.

Zan Zan Thae Oo, de 27 años, quien contribuyó con 150 bloques ecológicos multicolores al proyecto de la biblioteca, está muy orgulloso del producto terminado.

«Ahora sé más sobre cómo agregar valor a los materiales de desecho», dijo a la AFP.

– No pierdas, no quiero –

La tendencia del ladrillo ecológico comenzó en Guatemala en 2005, mientras las aldeas luchaban con los desechos plásticos y no había vertederos ni sistemas de recolección de basura oficiales.

Desde entonces, el concepto se ha vuelto global.

Hace seis años, la Fundación de Ayuda Badana de Myanmar comenzó a construir aulas con ladrillos ecológicos, primero en una escuela al sur de la antigua ciudad de Bagan, seguida de otra cerca del lago Inle en 2018.

La organización benéfica está construyendo una tercera escuela de ladrillos ecológicos en el municipio de Hlaing Thar Yar de Yangon.

La finalización está programada para julio y contará con tres salones para atender hasta 90 estudiantes.

A diferencia de la biblioteca de ladrillos ecológicos con sus botellas expuestas, la institución se beneficia de las botellas de plástico con hormigón.

«Si lo miras desde afuera, la gente no sabrá que fue construido con ladrillos de plástico», dijo a la AFP Winner Thu Ya, donante y gerente de construcción.

Los diseños de ladrillos ecológicos han cambiado drásticamente las actitudes de la comunidad hacia los desechos, dijo.

«La gente llega a comprender que el plástico tiene un valor y puede ser útil para construir algo con un (legado duradero)».