El vehículo de prueba orbital X-37B (OTV-7) comenzará a realizar una serie de nuevas maniobras, denominadas aerofrenado, para cambiar su órbita alrededor de la Tierra y eliminar de forma segura los componentes del módulo de servicio de acuerdo con estándares reconocidos para la mitigación de desechos espaciales. Desde el 28 de diciembre de 2023, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, con el apoyo de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, ha realizado experimentos sobre los efectos de la radiación y ha probado tecnologías de conciencia del dominio espacial en una órbita altamente elíptica.

El uso de la maniobra de frenado aerodinámico (una serie de pasadas utilizando la resistencia de la atmósfera terrestre) permite a la nave espacial cambiar de órbita con un consumo mínimo de combustible. Una vez completada la maniobra de aerofreno, el X-37B reanudará sus objetivos de prueba y experimentación hasta cumplirlos, momento en el que el vehículo saldrá de órbita y ejecutará un retorno seguro como lo hizo durante sus seis misiones anteriores.

Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall declaró: «Esta nueva y eficiente serie de maniobras demuestra el compromiso de la Fuerza Espacial de lograr innovaciones revolucionarias al realizar misiones de seguridad nacional en el espacio».

Esta es la primera vez que la Fuerza Espacial de EE. UU. y el X-37B intentan esta maniobra dinámica de frenado aerodinámico, basándose en seis misiones exitosas de operación segura del avión espacial, así como décadas de lecciones generales aprendidas de la comunidad científica que conduce la Luna y Marte. misiones.

Jefe de Operaciones Espaciales General oportunidad Saltzman elogió al equipo por sus esfuerzos. «Esta maniobra X-37B, la primera de su tipo, es un hito extremadamente importante para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos mientras buscamos expandir nuestra capacidad y capacidades de desempeño en este desafiante dominio. El éxito es un testimonio de la dedicación y perseverancia de el equipo.»

AFRCO ha gestionado el programa X-37B desde 2010. Se dedica a promover la próxima generación de capacidades espaciales reutilizables para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.