Los soldados están ayudando a los bomberos a buscar personas desaparecidas después de la aterradora erupción volcánica del domingo en Guatemala, cuando torrentes de rocas sobrecalentadas, cenizas y barro destruyeron aldeas.
La cifra oficial de muertos por la destrucción del volcán de Fuego ha aumentado a 69, dicen las autoridades.
Miles de personas están alojadas en refugios temporales.
Los vulcanólogos informan que la erupción, que arrojó cenizas a hasta 10 kilómetros (33.000 pies) de altura, ha terminado por ahora.
«Es evidente que la energía del volcán ha disminuido y su tendencia es a seguir disminuyendo, es decir, no habrá una erupción inminente en los próximos días», dijo el director del Instituto Nacional de Sismología de Guatemala, Eddy Sánchez.
La erupción generó flujos piroclásticos (mezclas rápidas de gas muy caliente y materia volcánica) que se precipitaron por las laderas y envolvieron comunidades como El Rodeo y San Miguel Los Lotes.
ReutersEufemia García, de Los Lotes, describió cómo escapó por poco de la materia volcánica mientras caminaba por un callejón para ir a hacer compras. Aunque había encontrado a dos de sus hijos con vida, todavía estaba buscando a dos hijas, un hijo y un nieto, así como a su familia extendida.
«No quiero irme, quiero volver y no hay nada que pueda hacer para salvar a mi familia», dijo.
Efraín González, quien huyó de El Rodeo con su esposa y su hija de un año, dijo que tuvo que dejar atrás a sus dos hijos mayores, de cuatro y diez años, atrapados en la casa familiar.
El vecino Ricardo Reyes también se vio obligado a abandonar su casa: «Lo único que pudimos hacer fue salir corriendo con mi familia y dejamos nuestras pertenencias en la casa. Ahora que todo el peligro pasó, vine a revisar nuestra casa, todo es un desastre.»
El bombero Rudy Chávez describió cómo buscaba a los sobrevivientes y a los que habían muerto en las zonas afectadas.
«Estábamos a punto de evacuar la zona cuando encontramos a una familia entera dentro de una casa», dijo.
«Trabajamos para sacar los cuerpos de la casa. Alguien dio la alarma de que la zona era muy peligrosa y evacuamos, pero gracias a Dios cumplimos nuestro objetivo de recuperar los cuerpos de esas personas».
'El día se convirtió en noche'
Jorge Luis Altuve, miembro de la brigada de rescate de montaña de Guatemala, le dijo a la BBC cómo él y sus colegas estaban en la montaña buscando a una persona desaparecida cuando notaron que la actividad del volcán había aumentado repentinamente.
Escuchó que algo golpeaba su casco y se dio cuenta de que no era lluvia lo que caía, sino rocas.
«Ya habíamos iniciado nuestro descenso… cuando la nube de ceniza nos alcanzó y el día se convirtió en noche. De un día claro, se hizo oscuro a las 10 de la noche», dijo.
Reuters
AFPLa vulcanóloga Dra. Janine Krippner dijo a la BBC que la gente no debería subestimar el riesgo de flujos piroclásticos y corrientes de lodo volcánico, conocidos como lahares.
«Fuego es un volcán muy activo. Ha depositado una gran cantidad de material volcánico suelto y también se encuentra en una zona con mucha lluvia, por lo que cuando las fuertes lluvias golpeen el volcán, arrastrará los depósitos hacia estos flujos de lodo que arrastran mucho de escombros y rocas.
«Son extremadamente peligrosos y también mortales».
¿Qué es un flujo piroclástico?
Por Paul Rincón, editor científico de BBC News
Un flujo piroclástico es una mezcla de gas y material volcánico de rápido movimiento, como piedra pómez y ceniza. Estos flujos son un resultado común de erupciones volcánicas explosivas, como el evento de Fuego, y son extremadamente peligrosos para las poblaciones que viven en la zona.
Algunos espectadores sólo se dan cuenta de lo rápido que avanza el río cuando la corriente casi les llega.
La velocidad a la que viaja depende de varios factores, como la velocidad de salida del volcán y la pendiente de su pendiente. Pero se sabe que alcanzan velocidades de hasta 700 km/h, cerca de la velocidad de crucero de un avión comercial de pasajeros de larga distancia.
Además, el gas y la roca dentro de un flujo se calientan a temperaturas extremas, que oscilan entre 200 °C y 700 °C. Si estás directamente en su camino, hay pocas posibilidades de escapar.
La erupción del Vesubio en Italia en el año 79 d.C. produjo un poderoso flujo piroclástico que enterró las ciudades romanas de Pompeya y Herculano bajo una gruesa capa de ceniza.
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