Vea miles de hormigas rojas formando ‘cintas transportadoras’ vivas para escapar de las inundaciones (Video)
Se necesita mucho trabajo en equipo para sobrevivir a las inundaciones, y las hormigas de fuego cooperan por decenas de miles para construir balsas con sus cuerpos para flotar hasta que el agua baje. Ahora, un video de lapso de tiempo muestra cómo estos astutos insectos también crean cintas transportadoras en vivo en estas balsas para ayudar a los pasajeros a llegar a tierra.
Las imágenes revelaron cómo las balsas cambiaron de forma, con esbeltas extensiones de hormigas creciendo a partir de las secciones principales de las hormigas como tentáculos, durante unas pocas horas. Estos puentes surgieron de la actividad combinada de dos grupos de hormigas: las llamadas hormigas estructurales, insectos que se agrupan para mantener a flote la colonia, que daban vueltas desde la parte inferior hasta la parte superior de la pila y las hormigas de la superficie que marchaban libremente sobre de las balsas, que luego se trasladaron a posiciones de apoyo debajo de sus amigos y familiares.
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Hay más de 20 especies de hormigas rojas en todo el mundo, pero una especie en particular, la hormiga roja roja importada (Solenopsis invicta), es conocida por sus enormes colonias de hasta 300.000 trabajadores, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Si sus túneles subterráneos se inundan, las hormigas rojas se unen para crear balsas flotantes que pueden permanecer juntas durante semanas si es necesario, llevando a la colonia hasta que las aguas bajen. El exoesqueleto de una hormiga de fuego repele naturalmente el agua y su textura rugosa atrapa las burbujas de aire. Por lo tanto, los cuerpos de hormigas estrechamente unidos pueden crear una base flotante resistente al agua para una balsa flotante, ciencia viva previamente reportado.
Grandes balsas de hormigas bravas fueron numerosas en el sur de Texas a raíz del récord de 2017 Huracán harvey. Se recomendó a las personas que también huían de las inundaciones de la tormenta que se mantuvieran alejadas de las balsas, ya que las picaduras de hormigas venenosas son extremadamente dolorosas. Live Science informó ese año.
Investigaciones anteriores han encontrado que incluso después de que la estructura de una balsa de hormigas se estabilizó, su forma continuó cambiando, con tentáculos extendiéndose en varias direcciones, pero los científicos no sabían exactamente cómo estaba sucediendo esto.
«Estos golpes, hasta donde sabemos, no se han documentado ni explicado en la literatura existente», escribieron los investigadores en un nuevo estudio, publicado el 30 de junio en Interfaz de la revista Royal Society.
Recolectaron entre 3.000 y 10.000 hormigas bravas a la vez y depositaron los insectos en recipientes de agua con una varilla en el centro, alrededor de los cuales las hormigas se reunieron y formaron balsas. Luego, los científicos filmaron las balsas, capturando imágenes en tiempo real y en intervalos de tiempo de la formación y el cambio de forma de la balsa. El seguimiento de imágenes y los datos de modelado por computadora revelaron qué partes de la balsa estaban estáticas y qué partes se estaban moviendo, y hacia dónde iban todas las hormigas en las diferentes capas de la balsa.
Los autores del estudio encontraron que los tentáculos exploratorios de la balsa fueron moldeados por el movimiento de las hormigas, que los autores del estudio llamaron «cinta de correr». A medida que las hormigas estructurales se retorcían hacia la superficie de la balsa, las hormigas que deambulaban libremente se hundían en los niveles estructurales inferiores. Juntos, este ciclo contrajo y expandió la balsa, creando estrechos puentes de hormigas que se extendían hacia afuera en busca de tierras cercanas donde la colonia pudiera dispersarse de manera segura.
Otros factores, como la temporada, la hora del día y el hábitat de la colonia, pueden influir en el comportamiento de las hormigas y también desempeñar un papel en la dinámica que da forma a las balsas. Estas variables no se exploraron en los experimentos, pero podrían investigarse en estudios futuros, concluyeron los científicos.
Publicado originalmente en Live Science.
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