(CNN) Fósiles excepcionalmente bien conservados de pequeños gusanos, estrellas de mar, esponjas, percebes y otras criaturas sin paralelo moderno descubiertos en una cantera en Gales están pintando una imagen de la vida en la Tierra hace 462 millones de años.

Fue un momento crítico en la historia del planeta, cuando prácticamente no había vida en la tierra, pero los animales y las algas prosperaban en los mares.

El sitio de fósiles de Castle Bank cerca de Llandrindod Wells en Powys es notable por el período de tiempo que captura y porque los fósiles muestran tejidos blandos como ojos, nervios, intestino y cerebro que se conservan como películas de carbono en lutita, según un nuevo estudio. . artículo publicado en la revista Naturaleza Ecología y Evolución el lunes.

El sitio ofrece una imagen más completa de la variedad de vida en el pasado, no solo de los animales con forma de hueso y caparazón duro que generalmente se encuentran como fósiles.

Joseph Botting, autor del estudio e investigador honorario del Museo Amgueddfa Cymru de Gales, vio por primera vez una esponja en el sitio en 2013 y ha recolectado algunos fósiles similares a lo largo de los años, pero no ha llevado a cabo un estudio en profundidad en el sitio.

En abril de 2020, con el tiempo que le permitió el confinamiento por el covid-19, regresó al yacimiento de fósiles, que está cerca de su casa, y descubrió un trozo de roca «que tenía cosas con tentáculos».

«Básicamente no dormí esa noche. Tan pronto como encuentras ese tipo de tejido blando, sabes que cualquier cosa puede fosilizarse. Así que en ese punto sabíamos que sería importante», dijo.

Los fósiles provienen de un período conocido como el Ordovícico, cuando la vida se estaba volviendo más compleja. El período Cámbrico anterior fue testigo de los orígenes de los animales, pero al final del período Ordovícico, la Tierra fue el hogar de animales más variados y ecosistemas diversos.

La mayoría de los 170 animales descubiertos hasta ahora del sitio fósil eran diminutos (1-5 milímetros) y muchos eran completamente blandos cuando estaban vivos o tenían una piel dura o un exoesqueleto. La gran mayoría parecen ser especies completamente desconocidas.

Mientras que otras criaturas de cuerpo blando del pasado se conservaron de manera similar, sobre todo en los depósitos de Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses en la Columbia Británica, Castle Bank data de 50 millones de años después, en el Ordovícico medio.

«No hay un sitio comparable de la misma edad. Es un sitio completamente único», dijo Lucy Muir, coautora del estudio y también investigadora honoraria en el Museo Amgueddfa Cymru de Gales.

Muir y Botting, que están casados, dijeron que también querían destacar la contribución de su comunidad local al descubrimiento. Un proyecto de crowdfunding para comprar equipos de microscopía ayudó a identificar a los animales y comprender la importancia del sitio.