Un nuevo estudio de los restos disecados de una celebridad Siberian Husky ha revelado el ADN especial que ayudó al perro de trineo a ganar fama internacional.

En 1925, Balto lideró un equipo de perros de trineo en medio de una ventisca para entregar medicamentos que salvaron vidas en un pueblo de Alaska.

Sus heroicos esfuerzos fueron reconocidos en una estatua del Perro Sentado en el Central Park de Nueva York.

Pero contrariamente a lo que sugiere la caricatura Balto de 1995, no es la paternidad del lobo lo que lo hizo tan duro.

Al comparar el ADN de Balto con el de otros perros y mamíferos, los investigadores descubrieron que los genes más diversos del husky siberiano lo ayudaron a sobrevivir el duro viaje mejor que sus descendientes.

Descubrieron que Balto y «sus perros de trineo de trabajo contemporáneos eran genéticamente más diversos que las razas modernas y pueden haber tenido variantes que los ayudaron a sobrevivir las duras condiciones de la década de 1920 en Alaska».

Los autores del estudio recolectaron una muestra de ADN, proporcionada por el Museo de Historia Natural de Cleveland, que contiene los restos disecados de Balto, del vientre del perro para reconstruir sus genes. También se basaron en un conjunto de datos genéticos de 240 mamíferos y 682 perros y lobos del siglo XXI.

La investigación de sus genes no reveló «ancestros de lobos discernibles», según los autores del estudio.

El heroico perro tenía otras características que lo diferenciaban de los huskies siberianos modernos y otros perros de trineo de su época, incluida una estatura más pequeña y una mejor capacidad para digerir los almidones, según el estudio.

Los investigadores también creen que provenía de una población de perros esquimales menos endogámicos, lo que lo hizo genéticamente más saludable y mejor adaptado al entorno extremo de la década de 1920 en Alaska.

Balto nació en 1919 y fue importado de Siberia. Su dueño era el criador noruego-estadounidense Leonhard Seppala.

En enero de 1925, un brote de una infección bacteriana mortal, la difteria, amenazó a la ciudad de Nome, Alaska. Pero la única medicina disponible estaba en Anchorage, y el único avión que lo llevaba allí no partía debido a las bajas temperaturas.

Ahí es donde entraron Balto y su equipo de perros de trineo, tirando de unos 20 mushers (conductores de trineo) que llevaron el medicamento durante 674 millas (1084 km) mientras las temperaturas bajaban a -23 F (-31 C).

La noticia del viaje histórico se difundió rápidamente, y Balto más tarde sería honrado como un personaje en cómics y libros y películas para niños, así como en una escultura en el zoológico infantil de Central Park.