«Tenemos un dicho en los vuelos espaciales de larga duración que dice ‘es un maratón, no un sprint'», dijo Koch a CNN. «En mi cabeza, simplemente lo cambié a ‘es un ultra maratón, no un maratón’. Y me propuse hacerles saber a las personas que me rodeaban que probablemente necesitaría ayuda en algún momento, y probablemente confiaría en ellos para cosas diferentes que pueden no ser fáciles todos los días».

Mientras se preparaba para su misión sin precedentes, Koch habló con su compañero astronauta de la NASA Scott Kelly, quien todavía tiene el récord histórico de 340 días en el espacio. Kelly le recordó a Koch que era crucial controlar el ritmo y hablar sobre lo que necesitaba para recargar energías. Estos consejos y los siguientes son válidos ya sea que se encuentre en gravedad cero o en medio de una pandemia mundial.

«Tenemos muchos programas de contramedidas psicológicas a bordo: videoconferencias con nuestras familias, la música y los programas de televisión que nos gusta que nos envíen, e incluso la jornada laboral está diseñada para sostener una misión de seis meses», dijo Koch.

«Realmente depende de nosotros dejar que el terreno (la tripulación) sepa cuáles son las contramedidas psicológicas que podemos usar para mantener a alguien operando al máximo rendimiento incluso más que una misión típica».

Cómo pasa el tiempo en el espacio

Los eventos dinámicos, como las videollamadas con la familia, la realización de caminatas espaciales fuera de la estación espacial o incluso la celebración de días festivos, ayudan a la tripulación a distinguir sus días y evitar la distorsión del tiempo causada por la repetición, dijo Koch.

«Incluso si estás tan ocupado como nosotros, el hecho de que no veamos cosas nuevas, no olemos cosas nuevas (y que) nuestras entradas sensoriales no cambien realmente es lo que lo hizo sentir como una especie de túnel del tiempo». «, dijo ella. Suena familiar, ¿verdad?

Koch, junto con la astronauta de la NASA Jessica Meir, realizó la primera caminata espacial femenina en octubre de 2019. Durante su estadía de 11 meses en la estación espacial, Koch realizó seis caminatas espaciales y pasó 42 horas y 15 minutos fuera de la estación.

Sin embargo, en el recuerdo de Koch de su misión, los paseos espaciales juegan un papel muy importante en lo que experimentó. «Cuando pienso en ello, en mi mente, la mitad del tiempo estuve caminando en el espacio», dijo Koch. «Pero en realidad, eso fue una parte tan pequeña de lo que hicimos. Se siente como una parte tan grande en términos de mis recuerdos y las experiencias que tuve allí».

Otro recuerdo que se destaca para Koch incluye una celebración especial de Navidad con sus compañeros de tripulación. Apagaron todas las luces de la estación y crearon «velas espaciales» colocando cinta ámbar sobre sus linternas, extendiéndolas por toda la estación para que casi pareciera brillar a la luz de las velas.

«Fue el único día que se sintió como un escape de todo, no solo de la estación espacial, sino de cualquier tipo de apariencia de lo que representaba una realidad normal», dijo Koch.

Los rigores de la exploración

Las misiones sin precedentes completadas por Koch y Kelly son solo el comienzo. Las misiones extendidas están ayudando a la NASA a planificar el regreso de los humanos a la Luna y enviarlos en misiones pioneras a Marte.

Durante las primeras misiones de Artemis, los astronautas llevarán diarios para registrar su bienestar y usarán dispositivos para rastrear su sueño y ritmos circadianos, según la NASA.

Mantener un ciclo de sueño saludable, comunicarse bien con el resto de la tripulación y aliviar el aburrimiento y el estancamiento puede ayudar a los viajeros espaciales en largas misiones a Marte y evitar que desarrollen trastornos psiquiátricos o experimenten problemas cognitivos o de comportamiento.

Cuando lleguen a Marte, los astronautas también tendrán tareas difíciles y físicamente exigentes y tendrán días 37 minutos más largos que los de la Tierra.

Lecciones de cuidado personal en el espacio

Algo que ya está ayudando a mantener el bienestar mental de los astronautas en la estación espacial es la jardinería espacial. Los miembros de la tripulación informaron que disfrutan plantando experimentos durante el tiempo de inactividad, viendo la vegetación e incluso probando el sabor fresco de sus esfuerzos. También proporciona una conexión tangible con su planeta de origen.

Las letras representan comunidad, apertura, red, necesidades, mentalidad expedicionaria, contramedidas y capacitación. Juntos, estos esfuerzos pueden ayudar a los futuros exploradores espaciales a incorporar el autocuidado en sus apretadas agendas, cuidarse unos a otros e incluso reconocer el impacto de sus esfuerzos.

“El alunizaje ayudó a personas de todo el mundo a sentirse más unidas porque sintieron un sentido de pertenencia, de unidad, con esperanzas compartidas y sueños cumplidos”, dijo Williams en un comunicado.

Para cualquier persona en la Tierra que sienta que está experimentando una distorsión del tiempo a medida que continúa la pandemia, se aplican las mismas lecciones.