Los antiguos mayas de América Central crearon civilizaciones increíbles. Con sus sistemas de filtración de agua, matemáticas, pirámides de piedra y calendarios detallados, los mayas dominaron la región durante cientos de años. El Imperio Maya alcanzó su punto máximo en lo que se conoce como su Período Clásico desde el 250 d.C. hasta el 900 d.C. Sin embargo, en el período Preclásico subsiguiente, desde aproximadamente 1800 a. C. hasta 250 d. C., los mayas se estaban expandiendo y desarrollando sus asentamientos en las tierras bajas. Los investigadores publicaron recientemente un analizar de una de estas primeras civilizaciones, una red de 2000 años de antigüedad de 964 asentamientos conectados por calzadas.

Las estructuras se descubrieron usando LiDAR, un sistema láser que puede escanear selvas tropicales para descubrir arquitectura oculta. LiDAR puede cubrir grandes extensiones de tierra; ya se ha utilizado para descubrir muchos Asentamientos olmecas y mayas en los densos bosques de América Central. El estudio reciente expuso más de 775 antiguos asentamientos mayas en la región de la cuenca kárstica Mirador-Calakmul (MCKB) de Guatemala y otros 189 en la cordillera kárstica circundante (desnivel de piedra caliza). Muchos de los asentamientos, grupos arquitectónicos independientes, están conectados por 110 millas de pasarelas elevadas de tierra. Esta interconexión implica que los habitantes de la región tenían ricos lazos económicos, políticos y sociales.

La tecnología láser también ha revelado arquitectura monumental en muchos de los asentamientos. Esto incluye plataformas y pirámides utilizadas con fines rituales y de entretenimiento. También se vieron canchas de pelota, donde los lugareños jugaron versiones regionales de juegos de pelota. Los embalses y canales indican un sofisticado sistema de distribución y almacenamiento de agua. El penúltimo ejemplo de ciudad maya preclásica es El Mirador, un asentamiento ya conocido. Abandonado hace unos 2.000 años, fue el hogar de 200.000 personas. Sus enormes pirámides, plataformas y templos eclipsan las ciudades mayas del período Clásico posterior.

La imagen LiDAR de la región ofrece una idea de lo que los autores del artículo reciente llaman «la formación de un ‘reino’ unificado en el MCKB [which] puede haber surgido cuando entidades más pequeñas fueron absorbidas por una hegemonía más grande, un modelo alternativo al propuesto por Clark para los reinos preclásicos medios de las tierras altas mayas occidentales. Las conexiones entre los asentamientos indican una civilización maya aún más avanzada en una fecha anterior a la conocida. Si bien es probable que aún más revelaciones arqueológicas esperen descubrimientos con la tecnología LiDAR, el alcance y la sofisticación de la antigua civilización maya ya son impresionantes.

Los investigadores que utilizan la tecnología láser LiDAR han descubierto una antigua civilización maya compleja en el norte de Guatemala.

(a) Imagen LiDAR que muestra estructuras triádicas en el centro cívico de El Mirador (b) Visualización LiDAR 3D que muestra el complejo piramidal de La Danta, ubicado en el costado este del centro cívico de El Mirador. (Foto: Hansen y otros.)

La civilización comprende unas 1.000 ciudades repartidas en un área de unos 650 kilómetros cuadrados, conectadas por carreteras elevadas.

Imágenes LiDAR de estructuras monumentales triádicas seleccionadas. (Fotografía: Hansen y otros.)

La civilización floreció hace unos 2.000 años.

Senderos en el bosque. (Fotografía: Hansen y otros.)

h/t: [Interesting Engineering]

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