La tecnología de imágenes moderna es capaz de descubrir edificios y estructuras antiguas que no son visibles en la superficie, y acabamos de recibir otro gran ejemplo: el descubrimiento de un vecindario escondido en una de las ciudades mayas históricas más importantes.

La ciudad en cuestión es Tikal, ahora en Guatemala. Se cree que fue uno de los asentamientos más dominantes en el antiguo imperio maya, particularmente entre 200-900 d.C., en su apogeo podría haber tenido hasta 90,000 personas viviendo allí.

Usando el equipo de escaneo LIDAR, los investigadores encontraron evidencia de desarrollo bajo lo que se pensaba que era un área natural. Además, las ruinas ocultas parecen coincidir con el estilo de los edificios en Teotihuacan – una extensa metrópolis establecida siglos antes del ascenso de los aztecas, construida por una cultura en gran parte desconocida.

Las estructuras recién descubiertas coinciden con los edificios de Teotihuacan. (Thomas Garrison / Pacunam)

Esto podría dar a los investigadores algunas pistas útiles sobre cómo interactuaron estas dos ciudades. Aunque estaban separados por más de 1.000 kilómetros (621 millas), ya se sabía que los comerciantes viajaban entre los dos centros urbanos.

«Lo que consideramos cerros naturales en realidad fueron modificados y conformados a la forma de la ciudadela – el área que posiblemente fuera el palacio imperial – en Teotihuacan», dice el antropólogo Stephen Houston de la Universidad Brown en Rhode Island.

«Independientemente de quién construyó esta réplica en menor escala y por qué, esto indudablemente muestra que hubo un nivel de interacción diferente entre Tikal y Teotihuacán de lo que se creía anteriormente».

Lo que hace que el descubrimiento sea aún más sorprendente es que Tikal se ha investigado y explorado ampliamente desde la década de 1950; es una de las ciudades antiguas que mejor conocemos. Y durante todo este tiempo, había una parte de ella oculta a la vista.

Tikal es uno de los sitios arqueológicos más estudiados del mundo. (Stephen Houston)

Después de los barridos se realizaron excavaciones para confirmar los resultados y la presencia de estos edificios, con el descubrimiento de estas estructuras tipo teotihuacano abriendo algunas posibilidades fascinantes. Tikal y Teotihuacan eran diferentes en muchos aspectos, incluido su tamaño total (Teotihuacan era mucho más grande).

Los investigadores sugieren que los edificios podrían haber sido un embajada diplomática de algún tipo, o tal vez un puesto militar. Parece haber sido hecho por gente de Teotihuacan o lugares bajo su control.

«Casi sugiere que los constructores locales recibieron instrucciones de utilizar una tecnología de construcción completamente no local durante la construcción de este nuevo complejo de edificios». dice houston.

«Rara vez hemos visto evidencia de algo más que una interacción bidireccional entre las dos civilizaciones, pero aquí, parece que estamos viendo a extranjeros que se están moviendo agresivamente hacia el área».

Las excavaciones revelaron que los edificios de Tikal estaban hechos de yeso de barro en lugar de piedra caliza maya tradicional, lo que sugiere algún intento de construir réplicas. También coincidieron con la orientación específica de 15,5 grados este-norte de los edificios de Teotihuacan.

A la intriga se suma el detalle de que los ejércitos de Teotihuacán conquistaron Tikal a fines del siglo IV. Por supuesto, las relaciones terminaron mal entre las dos ciudades influyentes, pero no se sabe con certeza qué sucedió en los cientos de años anteriores.

Otro descubrimiento fue lo que parece ser un cementerio de guerreros de Teotihuacán, que coincide con sitios similares en la gran metrópoli de México. Esta es quizás otra pista sobre cómo las dos ciudades interactuaron entre sí.

Además de ayudar a los historiadores a profundizar en el pasado, el nuevo estudio también es una oportunidad para explorar uno de los temas más candentes de la actualidad: el colonialismo y cómo se sienten los sistemas políticos y económicos dominantes en todo el mundo. Mientras tanto, continúa la investigación sobre Tikal.

«Explorar la influencia de Teotihuacan en Mesoamérica puede ser una forma de explorar los inicios del colonialismo y sus opresiones y colusiones locales», dice houston.

La investigación fue publicada en Antiguo.