Un nuevo estudio ha descubierto una cámara de magma previamente no detectada debajo de Kolumbo, un volcán submarino activo en el mar mediterráneo cerca de Santorini, Grecia.

Un grupo de investigadores internacionales ha utilizado una nueva técnica de imágenes de volcanes que produce imágenes de alta resolución de las propiedades de las ondas sísmicas, según un comunicado del 12 de enero de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU).

El estudio fue publicado en la revista AGU Geoquímica, Geofísica, Geosistemas, y los autores señalaron que la presencia de la cámara «plantea un riesgo grave ya que podría producir una erupción altamente explosiva y tsunamigénica en un futuro cercano».

Los investigadores recomiendan estaciones de monitoreo de peligros en tiempo real cerca de otros volcanes submarinos activos para mejorar las estimaciones de cuándo podría ocurrir una erupción.

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“El estado actual del embalse indica que es posible (aunque no inminente) una erupción explosiva de alto impacto social en el futuro, por lo que sugerimos el establecimiento de un observatorio permanente que involucre un monitoreo continuo de terremotos… y geodesia del fondo marino”, escribieron. .

La erupción señalada sería similar pero de menor magnitud a la reciente Erupción Hunga Tonga-Hunga Ha’apaitrayendo un tsunami predicho y una columna eruptiva de decenas de kilómetros de altura.

Supuestamente, el estudio fue el primero en utilizar imágenes sísmicas de inversión de forma de onda completa para buscar cambios en la actividad magmática debajo de la superficie de los volcanes submarinos a lo largo del Arco Helénico, donde se encuentra el volcán.

Actividad volcánica submarina a lo largo de una sección del fondo marino del cráter Kolumbo, observada con equipo de monitoreo SANTORY.
(SANTORIO)

La tecnología se aplica a perfiles sísmicos, o registros de movimientos del suelo a lo largo de líneas de kilómetros de largo, y evalúa las diferencias en las velocidades de las olas que pueden indicar anomalías bajo tierra. El grupo descubrió que la tecnología de inversión de forma de onda completa se puede utilizar en regiones volcánicas para encontrar posibles ubicaciones, tamaños y tasas de fusión de cuerpos de magma móviles.

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Los perfiles sísmicos se construyeron después de que los científicos dispararan rondas de aire comprimido a bordo de un barco de investigación que cruzaba la región volcánica, provocando ondas sísmicas que fueron registradas por sismómetros ubicados en el fondo del océano a lo largo del arco.

Una velocidad significativamente reducida de las ondas sísmicas que viajan bajo el lecho marino indicó la presencia de una cámara de magma en movimiento debajo de Kolumbo, según el estudio, con las características de las anomalías de las olas utilizadas para comprender mejor los peligros potenciales que puede presentar la cámara de magma.

Las imágenes ayudaron a identificar una gran cámara de magma que ha estado creciendo a una tasa promedio de alrededor de 4 millones de metros cúbicos por año desde La última erupción de Kolumbo en 1650 CEhace casi 400 años.

Una vista de la ciudad de Oia con sus casas encaladas e iglesias con cúpulas azules en Santorini en el Mar Egeo.
(Marcos del Mazo/LightRocket vía Getty Images/Archivo)

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La última vez que entró en erupción Kolumbo, mató a 70 personas en Santorini.

El autor principal del estudio señaló que si continúa la tasa actual de crecimiento de la cámara de magma, en algún momento de los próximos 150 años, el volcán podría alcanzar los 2 kilómetros cúbicos de volumen fundido que se estimó que fue expulsado durante la erupción de 1650 EC.

Si bien se pueden estimar los volúmenes de derretimiento volcánico, no hay forma de decir con certeza cuándo entrará en erupción Kolumbo, que se encuentra a unos 500 metros bajo tierra.

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«Necesitamos mejores datos sobre lo que realmente existe debajo de estos volcanes», dijo en un comunicado Kajetan Chrapkiewicz, geofísico del Imperial College London y autor principal del estudio. «Los sistemas de monitoreo continuo nos permitirían tener una mejor estimación de cuándo podría ocurrir una erupción. Con estos sistemas, probablemente sabríamos sobre una erupción unos días antes de que suceda, y las personas podrían evacuar y mantenerse a salvo».

En los últimos años, los científicos han trabajado en el establecimiento de SANTORY (el observatorio volcánico del fondo marino de Santorini), que podrá medir la progresión de la actividad volcánica de Kolumbo. Todavía está en desarrollo.