El animal con más piernas del planeta, Perséfone Eumillipes, de Australia. (UNA) hembra con 330 segmentos y 1.306 patas (espécimen paratipo, T147124). (B) vista ventral de las piernas (holotipo masculino, T147101). (C) Vista dorsal de la cabeza y vista ventral de gonópodos (holotipo masculino, T147101). Barras de escala, 0,5 mm.
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El animal con más piernas del planeta, Perséfone Eumillipes, de Australia. (UNA) hembra con 330 segmentos y 1.306 patas (espécimen paratipo, T147124). (B) vista ventral de las piernas (holotipo masculino, T147101). (C) Vista dorsal de la cabeza y vista ventral de gonópodos (holotipo masculino, T147101). Barras de escala, 0,5 mm.
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La palabra «milpiés» significa literalmente «mil pies». Pero hasta ahora, el apodo de los espeluznantes invertebrados ha sido un poco exagerado, y ninguno de ellos tiene nada que se acerque a esa cantidad de pies o piernas.
Sin embargo, un nuevo milpiés descubierto por Bruno Buzatto, uno de los principales biólogos de Bennelongia Environmental Consultants en Perth, Australia, hace honor al verdadero significado de su nombre.
Los investigadores los contaron todos y una muestra del recién descubierto Perséfone Eumillipes posee un total de 1.306 patas. Esto supera fácilmente al poseedor del récord anterior, un milpiés con 750 patas. Este milpiés se describió por primera vez en 1928, pero durante mucho tiempo se consideró extinto hasta que el entomólogo del Virginia Tech lo encontró vivo en California. Paul Marek, autor principal del último artículo.
Las muestras se encontraron en lo profundo de un taladro.
Para algunas personas, el nuevo hallazgo E. Perséfone, nombrada en honor a la diosa griega del inframundo, sería materia de pesadillas. Se recolectaron ocho especímenes durante varios meses, a partir del año pasado, a profundidades de 15 a 60 metros (50 pies a 200 pies) en un agujero creado para la exploración mineral en la región Goldfields-Esperance de Australia Occidental.
Buzatto ha colocado lo que se llama un «trogtrap» en agujeros cebados con material en descomposición que es «muy atractivo» para los milpiés, dijo Marek a NPR. Lo que Buzatto mencionó fue un milpiés que inicialmente se estimó en alrededor de 800 patas. Fue entonces cuando envió el espécimen a Marek para un examen más detallado y un recuento de piernas más preciso.
Científicos que publican en Informes científicos describen el espécimen más grande como una criatura «pálida, parecida a un alambre» de poco menos de un milímetro de ancho con «330 segmentos, una cabeza en forma de cono con antenas masivas y un pico para alimentarse».
Buzatto, un coautor, dice que cree que es «un animal deslumbrante, una maravilla de la evolución».
“Es el tramo más extremo encontrado hasta la fecha en milpiés, que fueron los primeros animales en conquistar la tierra”, dijo Buzatto. dijo a Reuters. “Y esta especie en particular logró adaptarse a vivir a decenas de metros de profundidad en el suelo, en un paisaje árido y accidentado donde es muy difícil encontrar ciempiés sobreviviendo en la superficie”.
Los cachorros comienzan con solo 4 pares de patas, luego agregan mucho más en la edad adulta.
La mitad de las muestras recolectadas se describieron en el artículo. Como es típico de otros milpiés, se encontró que los machos de esta nueva especie tenían menos segmentos y patas que las hembras. Un hombre tiene 198 segmentos y 778 piernas y el otro tiene 208 segmentos y 818 piernas. Además de la hembra récord con 1.306 patas, otro espécimen hembra tiene 253 segmentos y 998 patas.
«Las crías emergen del huevo con cuatro pares de patas y continuamente agregan segmentos durante el desarrollo durante un período de tiempo indeterminado, incluso después de la edad adulta», explican los autores.
¿Y por qué tantos pies? «Cuanto más largo tenga, más fuerza para empujar hacia adelante», dice Juanita Rodríguez de la Colección Nacional de Insectos de Australia en Canberra y coautora del estudio.
