El telescopio espacial James Webb completa otro paso de alineación de instrumentos
Los pasos de puesta en marcha del Telescopio espacial James Webb acaba de marcar otra etapa.
Los ingenieros han alineado con éxito todos menos uno de los instrumentos en el primer telescopio espacial de $ 10 mil millones NASA reportado el viernes (1 de abril) mientras Webb continúa enfriándose a temperaturas del espacio profundo después del lanzamiento el 25 de diciembre de 2021.
La afinación provisional del instrumento fue tan exitosa que los ingenieros determinaron que no necesitaban realinear el espejo secundario del Webb, lo cual era una opción si determinaban que algo estaba fuera de lugar. Una fase final de «alineación de múltiples instrumentos», como la NASA llama al proceso, tendrá lugar después de que el último instrumento del telescopio se haya enfriado. El hito de enfriamiento debería ocurrir en las «próximas semanas», dijo la agencia.
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Webb está pasando por una fase de seis meses período de puesta en marcha para alinear con precisión sus espejos e instrumentos para capturar la tenue luz del universo. La caída de las temperaturas complica un poco el proceso, ya que estos componentes pueden comportarse o alinearse de manera diferente cuando alcanzan las temperaturas del espacio profundo, razón por la cual la NASA tiene margen para realizar más ajustes.
Pero mientras tanto, los ingenieros celebraron no tener que realinear los espejos durante la sexta fase de puesta en marcha del Webb, ahora completada.
«Este logro se debe a muchos años de planificación y un gran trabajo en equipo entre el equipo de detección de frente de onda», dijo Chanda Walker, científica de control y detección de frente de onda Webb en Ball Aerospace, en el comunicado de la NASA. (Ball proporcionó el sistema de espejo óptico a Webb).
Los ingenieros están esperando que el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio se enfríe, lo que requiere temperaturas ultra frías o criogénicas para capturar firmas de calor infrarrojo de objetos distantes, ya sean exoplanetas o galaxias nacientes.
«Una vez que MIRI se haya enfriado por completo a su temperatura de operación criogénica durante las próximas semanas, se llevará a cabo una segunda alineación de múltiples instrumentos para hacer los ajustes finales a los instrumentos y espejos si es necesario», dijo la NASA.
Una vez que el telescopio pueda enfocar con éxito su luz en cada instrumento, la agencia planea una «reunión de decisión importante» para confirmar que el proceso de alineación está completo, agregó la NASA.
«El equipo pasará de los esfuerzos de alineación a la puesta en marcha de cada instrumento para las operaciones científicas», continuó la agencia. un programa de ciencia primitiva (Ciclo 1) se espera que comience alrededor de junio, y se espera que la ciencia operativa del «Ciclo 2» comience a mediados de 2023.
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