Después de décadas de incertidumbre, los investigadores han confirmado la existencia de trampas frías de dióxido de carbono lunares que pueden contener dióxido de carbono sólido. Es probable que el descubrimiento tenga una gran influencia en la formación de futuras misiones lunares y podría afectar la viabilidad de un robot sostenido o la presencia humana en la luna.

En las regiones permanentemente sombreadas en los polos de nuestra luna, las temperaturas caen por debajo de las de las áreas más frías de Plutón, lo que permite el paso del carbono. dióxido trampas frías. En estas trampas frías, las moléculas de dióxido de carbono pueden congelarse y permanecer en forma sólida incluso durante los picos de temperatura del verano lunar.

Los futuros exploradores humanos o robóticos podrían usar dióxido de carbono sólido en estas trampas frías para producir combustible o materiales para estadías lunares más largas. El dióxido de carbono y otros compuestos orgánicos volátiles potenciales también podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los orígenes del agua y otros elementos en la luna.

Aunque las trampas frías fueron predichas por científicos planetarios Durante años, este nuevo estudio es el primero en establecer y mapear firmemente la presencia de trampas frías de dióxido de carbono. Para encontrar los puntos más fríos en la superficie de la luna, los investigadores analizaron 11 años de datos de temperatura del Experimento del Radiómetro Lunar Diviner, un instrumento que vuela a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA.

La nueva investigación, publicada en la revista AGU Gráficos de levantamiento geofísico, que publica informes breves de alto impacto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias de la Tierra y el espacio, muestra que estas trampas frías incluyen varios focos concentrados alrededor del polo sur lunar. El área total de estas trampas de dióxido de carbono asciende a 204 kilómetros cuadrados, y el área más grande en el cráter Amundsen alberga 82 kilómetros cuadrados de trampas. En estas áreas, las temperaturas permanecen continuamente por debajo de los 60 grados Kelvin (aproximadamente menos 352 grados Fahrenheit).

La existencia de trampas frías de dióxido de carbono no garantiza la existencia de dióxido de carbono sólido en la luna, pero esta verificación hace que sea muy probable que futuras misiones puedan encontrar hielo de dióxido de carbono allí, según los investigadores.

«Creo que cuando comencé esto, la pregunta era: ‘¿Podemos decir con seguridad que hay trampas frías de dióxido de carbono en la luna o no?'», Dijo Norbert Schörghofer, científico planetario del Instituto de Ciencias Planetarias y autor principal del estudio. «Mi sorpresa fue que están realmente, definitivamente allí. Es posible que no podamos establecer su existencia, [they might have been] un píxel en un mapa … así que creo que la sorpresa fue que en realidad encontramos regiones contiguas que son lo suficientemente frescas, sin duda. «

manejando la luna

Es probable que la existencia de trampas de dióxido de carbono en la luna tenga implicaciones para la planificación futura de la exploración lunar y la política internacional con respecto al recurso.

Si de hecho hay dióxido de carbono sólido en estas trampas frías, podría usarse de varias maneras. Los futuros exploradores espaciales podrían utilizar el recurso para producir acero, así como combustible para cohetes y biomateriales, que serían esenciales para mantener los robots o la presencia humana en la luna. Este potencial ya ha atraído el interés de gobiernos y empresas privadas.

Los científicos también pueden estudiar la luna carbón Entender cómo compuestos orgánicos forma y qué tipo de moléculas se pueden producir naturalmente en estos entornos hostiles.

O dióxido de carbono frío trampas también podría ayudar a los científicos a responder preguntas de larga data sobre el origen del agua y otros volátiles en el sistema Tierra-Luna, según Paul Hayne, científico planetario de la Universidad de Colorado, Boulder, que no participó en el estudio.

El dióxido de carbono podría ser un trazador de fuentes de agua y otros volátiles en la superficie lunar, ayudando a los científicos a comprender cómo llegaron a la Luna y la Tierra.

«Estos deberían ser lugares de alta prioridad para futuras misiones de alojamiento», dijo Hayne. «Esto indica a dónde puede ir en la superficie lunar para responder algunas de estas grandes preguntas sobre los volátiles en el Luna y su entrega desde otras partes del sistema solar. »