En la exuberante selva del norte de Guatemala, en el área protegida más grande de Centroamérica, 30 líderes de la región de la cuenca amazónica de Colombia están intercambiando estrategias con agricultores mayas locales sobre cómo vivir de este denso bosque sin destruirlo.

Bajo los altos y frondosos árboles de caoba y cedro en la Reserva de la Biosfera Maya, el grupo visitante analiza formas de garantizar que la selva tropical se mantenga saludable, mientras estudia el modelo de reserva que Guatemala ha estado desarrollando desde 1994.

El vasto proyecto de sostenibilidad de Guatemala tiene como objetivo lograr un equilibrio en el que las comunidades reforesten, corten árboles para obtener madera de manera controlada, cultiven granos y hortalizas, recolecten plantas ornamentales e incluso desarrollen un turismo de bajo impacto.

«Esto asegura que nuestras comunidades reciban los recursos económicos que aquí también se invierten para la conservación», dijo a la AFP Sergio Balan, director regional del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP), en el pueblo de Melchor de Mencos, cerca de la frontera con Belice. .

La Reserva de la Biosfera Maya se extiende por 2,1 millones de hectáreas (5,2 millones de acres) y limita con México y Belice.

Cada año, su flora y fauna se ven amenazadas por los incendios, la deforestación con fines agrícolas y ganaderos e incluso por el narcotráfico.

En este territorio se ubican cientos de sitios arqueológicos, como la antigua ciudad maya de Tikal, uno de los principales atractivos turísticos de Guatemala y lugar que recibe a los visitantes de los Centros de Desarrollo Forestal y de Biodiversidad de la Amazonía colombiana.

En la reserva y cerca de Tikal, también se encuentra el parque prehispánico de Uaxactún, donde ambos grupos participaron de una ceremonia maya con una fogata alimentada con velas y resina de árbol.

Los líderes colombianos, cuya visita duró una semana, resaltaron los logros en la reducción de la deforestación en la Amazonía colombiana entre 2021 y 2023, en un 61 %, según datos del Ministerio de Medio Ambiente de Colombia.

– De agricultor a agricultor –

Actualmente, hay 16 concesiones activas que ayudan a conservar casi 619.000 hectáreas de bosque, señala el CONAP. Las licencias de exploración controlada, a su vez, permiten a las empresas privadas trabajar por períodos de 25 o 30 años.

Las concesiones y reservas «no sólo proporcionan empleo, sino también capacitación para diferentes trabajos», dice Erwin Maas, un guía turístico guatemalteco que también está familiarizado con la silvicultura.

El CONAP estima que las concesiones, un tipo de otorgamiento de actividades, generan alrededor de 150.000 empleos directos e indirectos en la reserva.

A lo largo de parte del camino, los visitantes encuentran una hilera de troncos cortados que se apilan para ser llevados al aserradero. La madera proviene de árboles seleccionados para su tala en un proceso controlado que permitirá que el bosque se regenere.

Cerca, el sonido de pájaros y monos volando entre las ramas se mezcla con el chat grupal.

“Una de las grandes ideas que nos llevamos es la forma de organización que tenían (en Guatemala) para realmente perdurar en el tiempo”, dice Arístides Oime, presidente de un grupo agrícola colombiano, Asojuntas de Cartagena del Chaira.

“De agricultor a agricultor, vemos cómo podemos mejorar realmente”, afirmó. «Queremos mostrar cómo realmente creemos que la deforestación no es el camino a seguir, el verdadero camino es la conservación del medio ambiente».

La coordinadora de la ONG colombiana Corazón de la Amazonía, Luz Rodríguez, cree que, aunque hay diferencias con las comunidades guatemaltecas, han aprendido lecciones sobre cómo otros pueblos controlan la tierra de manera sostenible.