CIUDAD DE GUATEMALA — Los resultados preliminares de las elecciones presidenciales guatemaltecas apuntaron a la probabilidad de una segunda vuelta y redujeron significativamente el campo el lunes de casi dos docenas de candidatos a los dos candidatos que lideraban los escaños en las elecciones de agosto de diciembre.

Con el 97 por ciento de los votos escrutados en la mañana de este lunes, el Tribunal Supremo Electoral informó que la ex primera dama Sandra Torres, del conservador partido UNE, obtuvo el 15,6 por ciento de los votos y Bernardo Arévalo, del izquierdista Movimento Semente, obtuvo el 11,8 por ciento. En un tercio más lejano estaba Miguel Conde, del oficialista VAMOS, con el 7,8 por ciento.

Esto está lejos del umbral del 50% necesario para ganar en la primera ronda. Un grupo de otros candidatos rondaba entre el 6% y el 7% de los votos. Las boletas inválidas de un electorado frustrado se llevaron a todos los candidatos con casi todas las boletas contadas.

Gabriel Aguilera, magistrado del Tribunal Supremo Electoral, dijo antes de la madrugada de este lunes que, si bien no es definitiva, la tendencia indica que «tenemos tres partidos a la cabeza». El tribunal programó otra conferencia de prensa para el lunes por la mañana.

Torres, mirando los resultados desde la sala de conferencias de un hotel del centro, dijo a los periodistas que, independientemente de su oponente, estaba lista para la segunda vuelta y que «si Dios quiere, será la primera mujer presidenta de Guatemala». Reconoció el alto número de nulos y dijo que indicaba la falta de confianza de los ciudadanos en el proceso.

Pero la verdadera sorpresa fue Movimento Semente, cuyo candidato Arévalo admitió que los primeros retornos también lo sorprendieron. En el centro de cómputo electoral central, Arévalo dijo que usaría la fe que los votantes mostraron en él el domingo y la usaría «para sacar al país del pantano» si fuera elegido.

“Los resultados son el agotamiento de la gente con la clase política tradicional”, dijo Arévalo.

La votación se produjo en medio de la preocupante tendencia de Guatemala hacia el autoritarismo. Los votantes preocupados por la seguridad, la educación y el empleo esperaban que, incluso si el próximo presidente no representaba el elemento de cambio que esperaban, al menos reconocería la importancia de las instituciones del país y detendría la erosión que había tenido bajo el presidente Alejandro. Giammattei.

En cuatro años, Guatemala ha pasado de perseguir agresivamente redes de actores corruptos a perseguir implacablemente a los mismos fiscales y jueces que las impulsaron. Más de dos docenas de figuras de la justicia han huido del país.

Con ellos en el exilio, el gobierno centró su atención en otras voces críticas, incluidos los medios de comunicación. A principios de este mes, un tribunal condenó al fundador del periódico, José Rubén Zamora, a seis años de prisión por lavado de dinero, en lo que grupos de libertad de prensa denunciaron como Giammattei silenciando a un destacado crítico.

Cuando comenzó la campaña presidencial a principios de este año, las autoridades electorales y los tribunales mantuvieron fuera de la boleta a tres candidatos destacados, de derecha e izquierda, pero todos prometían alterar el statu quo.

Prohibidos de participar, pidieron a sus seguidores que votaran no.

“Es la forma democrática de rechazar el sistema”, dijo Roberto Arzú, quien realizó una breve campaña conservadora por la ley y el orden antes de que los funcionarios lo declararan inelegible por presuntamente comenzar su campaña prematuramente.

Dijo que les dijo a los observadores electorales extranjeros que fue amable de su parte ver el conteo de votos, pero que «el fraude ya se ha cometido».

Otros candidatos populares excluidos fueron la izquierdista Thelma Cabrera, del pueblo indígena Mam, y Carlos Pineda, un populista conservador que hizo campaña desde afuera y lideró las encuestas hasta que su candidatura fue cancelada un mes antes de la votación.

La actuación más fuerte de lo esperado de Movimento Semente, un partido de izquierda cuyo candidato presidencial Arévalo no estaba entre los principales candidatos en las encuestas más recientes, fue quizás el mayor impacto. Arévalo es hijo de Juan José Arévalo, uno de los dos únicos presidentes de izquierda en la era democrática de Guatemala.

Edgar Gutiérrez, analista político y excanciller guatemalteco, dijo antes de la votación que algunos de los que tienen más probabilidades de avanzar a la segunda vuelta prometen al menos un mínimo de mejora con respecto a Giammattei.

“Esta vez, el problema es rescatar el estado de derecho y reconstruir las instituciones, porque si no hacemos eso, no será posible resolver todos los problemas de fondo”, dijo Gutiérrez.

El problema no está aislado en Guatemala, en Centroamérica.

El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, ha hecho todo lo posible para reprimir a toda la oposición, primero aterrorizando a sus fuerzas de seguridad, persiguiendo a los enemigos a través de leyes específicas y luego arrestando y exiliando a cualquier voz crítica.

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, es muy popular en casa, pero ha concentrado el poder en el Congreso y el poder judicial, debilitando el sistema de frenos y contrapesos. Más de un año después de suspender algunos derechos fundamentales, el gobierno ha detenido a más de 60.000 personas acusadas de vinculación con las poderosas bandas callejeras del país.

En Honduras, una destacada vigilante del gobierno huyó del país con su familia este mes, semanas después de que su organización publicara un informe en el que expresaba preocupación porque la presidenta Xiomara Castro había dispersado a familiares en puestos clave por todo el gobierno.

“Todo lo que está pasando en Centroamérica es eso, un desencanto de la democracia, el desprestigio de las instituciones democráticas por excelencia”, dijo Gutiérrez. “Entonces, por eso, la gente se está yendo de Guatemala. Están emigrando porque la democracia no funciona”.

Los videoperiodistas de AP Fernanda Pesce y Santiago Billy contribuyeron a este despacho.