Partes de la Vía Láctea son mucho más antiguas de lo que se pensaba, revela un estudio
El disco grueso de la Vía Láctea es 2.000 millones de años más antiguo de lo que pensaban los astrónomos y probablemente se formó solo 800 millones de años después del Big Bang, según un nuevo estudio basado en un tipo inusual de estrella encontrada.
Nuestra galaxia se puede dividir en dos partes principales: el disco delgado, que contiene el sistema solar y la mayor parte de lo que reconocemos como el Vía Láctea; y el disco grueso mucho más escaso, más grande y más antiguo. Para reconstruir la historia de estos componentes, un equipo de astrónomos del Instituto Max-Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, analizó una población de estrellas en la Vía Láctea conocidos como subgigantes.
Los subgigantes son estrellas capturadas en el breve (en términos cósmicos) período entre su vida de estrellas y el gigante roja fase, en la que se expanden mucho más allá de su envoltura original.
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La fusión nuclear en los núcleos de estas estrellas acaba de detenerse, pero las estrellas todavía tienen que convertirse en gigantes rojas. Debido a que la fase subgigante en la vida de una estrella dura solo unos pocos millones de años, los astrónomos pueden precisar la edad de estas estrellas comparando su composición química con modelos informáticos de evolución estelar.
En el nuevo estudio, los científicos determinaron las edades de 250.000 subgigantes en la Vía Láctea utilizando datos de la Agencia Espacial Europea (ESA) gaia y el Telescopio Espectroscópico de Fibra de Objetos Múltiples del Cielo de Área Grande de China (LAMOST).
Los datos revelaron que la mayor parte de la formación estelar en la historia de la Vía Láctea ocurrió en dos oleadas distintas. La primera ola, asociada con el disco grueso, comenzó apenas 800 millones de años después de la Big Banghace unos 13 mil millones de años, pero se aceleró 2 mil millones de años después cuando la Vía Láctea naciente chocó con otra galaxia, que los astrónomos llaman la Vía Láctea. Gaia-salchicha-enceladole dijo a la ESA en una oracion.
Esta colisión pudo haber llenado el disco grueso, así como el halo estelar que rodea de estrellas a toda la galaxia. Sin embargo, se necesitaron otros 5 a 6 mil millones de años para que el disco delgado emergiera en la siguiente gran ola de formación estelar, que incluía la sol.
“Desde el descubrimiento de la antigua fusión Gaia-Salchicha-Encelado en 2018, los astrónomos habían sospechado que la Vía Láctea ya estaba allí… un astrónomo del Instituto Max Planck de Astronomía y uno de los autores del artículo, dijo en un comunicado publicado por la Agencia Espacial Europea.
El estudio fue publicado en la revista Nature el 23 de marzo.
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