Es la caravana de migrantes más grande que intenta salir del sur de México este año, aunque un grupo mucho más grande fue detenido el año pasado en Guatemala. Las autoridades mexicanas terminaron separando a los demás mediante una mezcla de fuerza y ​​ofrecimientos para resolver sus casos más rápidamente.

Muchos cargaban a los niños en brazos, a la espalda, utilizando láminas de plástico o mantas para protegerlos de la persistente lluvia. Caminaron desde la ciudad sureña de Tapachula hasta un pueblo a unos 15 kilómetros de distancia antes de detenerse a descansar por la noche.

Durante meses, los migrantes y solicitantes de asilo se han quejado de que la estrategia de México de contenerlos en el extremo sur del país les ha hecho la vida imposible. Muchos cargan con importantes deudas por su migración y hay pocas oportunidades laborales en el sur de México.

Los migrantes se quejan de que los retrasos en la documentación de las solicitudes de visa los tienen atrapados en Tapachula, un pueblo cerca de la frontera con Guatemala. El lunes, un grupo de migrantes intentó escapar de un centro de detención en Tapachula subiéndose a uno de los techos de las instalaciones. Sin embargo, la policía y la Guardia Nacional rodearon el centro e impidieron cualquier escape.

La agencia de asilo de México se vio abrumada por el creciente número de solicitantes. Las políticas restrictivas han hecho que solicitar asilo en México sea una de las pocas rutas que tienen los migrantes para legalizar su estatus y poder seguir viajando hacia el norte.

La caravana partió pocas horas antes de que el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, anunciara que no participaría en la Cumbre de las Américas porque la administración Biden no invitó a participar a Cuba, Venezuela y Nicaragua.

Luis García Villagrán, un activista que acompaña a los migrantes en Tapachula, dijo que querían enviar un mensaje a los líderes de la región de que “mujeres y niños migrantes, las familias migrantes no son moneda de cambio por intereses ideológicos y políticos”.

El inmigrante venezolano Rubén Medina dijo que él y 12 miembros de su familia se reunieron en el sur de México por el presidente de su país, Nicolás Maduro.

“(Llevamos) esperando la visa como dos meses y hasta ahora nada, así que es mejor empezar a caminar esta marcha”, dijo Medina.

“Nos programaron para el 10 de agosto (en la comisión de asilo) y no tenemos dinero para esperar”, dijo Joselyn Ponce de Nicaragua. “Tuvimos que escondernos de inmigración, hubo redadas, porque si nos atrapan nos arrestan”.

El fenómeno de las caravanas de migrantes despegó en 2018. Anteriormente, caravanas anuales más pequeñas pasaban por México para resaltar la difícil situación de los migrantes, pero sin el objetivo declarado de llegar a la frontera con Estados Unidos.

Pero luego, varios miles de migrantes comenzaron a caminar juntos, apostando por la seguridad de los números y la mayor probabilidad de que los funcionarios del gobierno no trataran de detenerlos. Al principio funcionó, pero más recientemente los gobiernos de Guatemala y México han sido mucho más agresivos en el movimiento para disolver las caravanas antes de que puedan ganar impulso.

Una caravana de octubre de 2021 creció a alrededor de 4,000 migrantes antes de reducirse en el sur de México. Otro que fue desmantelado por las autoridades guatemaltecas en enero de ese año se estimó aún más grande.

Si bien las caravanas han atraído la atención de los medios, los migrantes que viajan en ellas representan una pequeña fracción del flujo migratorio que transporta personas a la frontera de EE. UU. todos los días, a menudo con la ayuda de contrabandistas.