Campos de guisantes abarcan el paisaje montañoso de Guatemala. Exuberantes y verdes, estos cultivos no nativos son la manifestación de horas de trabajo de los agricultores indígenas, que cultivan los productos para la exportación.

De acuerdo con Nicolau Copeland, profesor asistente en el Departamento de Sociología de Virginia Tech, los agricultores podrían mantenerse a sí mismos, a sus comunidades y a las poblaciones urbanas de una manera respetuosa con el medio ambiente y en armonía con sus visiones del mundo. Sin embargo, los grandes terratenientes y las empresas multinacionales mantienen el control de vastas extensiones de tierra y vías fluviales, empobreciendo a los agricultores rurales y socavando su potencial.

«En los últimos años, un pequeño porcentaje de agricultores ha buscado una manera de avanzar cultivando cultivos de exportación no tradicionales, como guisantes y brócoli», explicó Copeland. «Pero su producción requiere un uso increíblemente intensivo de productos químicos y las especificaciones de compra no requieren teñir las verduras ni las frutas».

Estas demandas llevaron a muchos agricultores a endeudarse para comprar costosos pesticidas y fertilizantes, gastos que finalmente obligaron a muchos a vender sus propiedades.

Con una subvención del Core Fulbright Scholar Program que recibió a principios de este año, Copeland está ampliando un proyecto de investigación de varios años para estudiar programas de alimentación sostenible en Guatemala.

“Como antropólogo”, dijo Copeland, “observo las diferentes actividades y programas que se están llevando a cabo en un esfuerzo por abordar los problemas que enfrentan los agricultores: qué les funciona, qué no funciona y cómo ampliar las prácticas exitosas. . Espero que esta investigación destaque los modelos exitosos y fomente una financiación adicional para ellos”.

La institución anfitriona de Copeland Fulbright es la Universidad de San Carlos en la Ciudad de Guatemala. También trabaja como consultor para FUNDEBASE, una organización no gubernamental que promueve la agricultura sostenible para grupos de base con un enfoque en los derechos humanos y la construcción del poder político popular. FUNDEBASE trabaja para promover más que la seguridad alimentaria en las comunidades rurales; también busca la agricultura sostenible y la soberanía alimentaria.

«La seguridad alimentaria es asegurarse de tener suficientes alimentos o calorías para sobrevivir», dijo Copeland. “La soberanía alimentaria implica la capacidad de las personas para producir alimentos y controlar qué producen, cómo los producen y cómo los venden. Esto implica acceso a los recursos necesarios para esto, lo cual es una cuestión política”.

Mientras Copeland estudia el impacto de los cultivos comerciales, también analiza prácticas agrícolas alternativas, como la agroecología: agricultura ecológica centrada en el consumo interno.

«Mi investigación implica visitar a los agricultores y sus huertos familiares», dijo Copeland. “Estos huertos no se encuentran en grandes extensiones de tierra, pero la gente puede cultivar café, frutas y verduras que son un alimento básico en su dieta, como pimientos y verduras. La diversificación de cultivos es una parte importante de estos huertos agroecológicos y un componente central de la soberanía alimentaria”.