Dos décadas de observaciones han revelado un enfriamiento inesperado del planeta más distante del sistema solar, Neptuno, en medio de su verano astronómico.
Neptuno orbita 30 veces más lejos que Sol que la Tierra con un año que dura 165 años terrestres. Las estaciones del gigante de hielo también duran mucho más que las del gigante de hielo. Tierra — más de 40 años terrestres cada uno.
A medida que el planeta se ha movido hacia el sur durante las últimas dos décadas, los astrónomos han visto caer sus temperaturas globales promedio en unos asombrosos 14 grados Fahrenheit (8 grados Celsius).
«Este cambio fue inesperado», dijo Michael Roman, investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Leicester y autor principal del nuevo artículo. en una oracion. «Dado que observamos a Neptuno a principios del verano en el sur, esperamos que las temperaturas se vuelvan cada vez más cálidas, no más frías».
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El equipo analizó las observaciones en la parte infrarroja portadora de calor del espectro de luz tomadas entre 2003 y 2018 por algunos de los mejores telescopios del mundo, incluido el Observatorio Europeo Austral (ESO). telescopio muy grande en Chile, los telescopios Keck y Subaru en Hawai y los telescopios de la NASA Telescopio espacial Spitzer.
El enfriamiento observado, sin embargo, no fue uniforme, dijeron los investigadores en el comunicado.
Las mediciones de la estratosfera de Neptuno, la segunda capa más baja de la atmósfera del planeta, revelaron una tendencia al calentamiento sobre el polo sur de Neptuno. Ese conjunto de datos, que solo contenía datos de un período de dos años entre 2018 y 2020, reveló un calentamiento rápido de alrededor de 11 grados C. Los científicos dijeron que este calentamiento polar nunca antes se había observado en Neptuno.
Sin embargo, las observaciones del distante Neptuno solo han sido posibles en las últimas décadas y los científicos saben muy poco sobre el paso natural de las estaciones en el planeta.
«Nuestros datos cubren menos de la mitad de una temporada de Neptuno», dijo en el comunicado Glenn Orton, investigador principal del JPL y coautor del estudio. «Así que nadie esperaba ver cambios grandes y rápidos».
Los científicos aún no saben qué provoca las fluctuaciones inesperadas de temperatura, pero creen que podría tener algo que ver con la ciclo de 11 años de la actividad del solel flujo y reflujo periódico de mancha solar generación de estrellas.
«Las variaciones de temperatura podrían estar relacionadas con los cambios estacionales en la química atmosférica de Neptuno, que pueden alterar la eficacia con la que se enfría la atmósfera», dijo Roman. «Pero la variabilidad aleatoria en los patrones climáticos o incluso una respuesta al ciclo de actividad solar de 11 años también puede tener un efecto».
Estudios anteriores han sugerido que puede haber un vínculo entre la cantidad de manchas solares y el brillo de Neptuno. El nuevo estudio también encontró alguna evidencia de una posible conexión entre el ciclo solar, el brillo de las nubes en la atmósfera de Neptuno y la temperatura de su estratosfera.
Los científicos esperan que las observaciones futuras arrojen más luz sobre los misterios del planeta distante. Él Telescopio espacial James WebbSe espera que el observatorio espacial más poderoso jamás construido dé grandes saltos en la comprensión de Neptuno, así como de otros. sistema solar gigante de hielo, Urano.
«La exquisita sensibilidad de [JWST’s] El instrumento de infrarrojo medio, MIRI, proporcionará nuevos mapas sin precedentes de la química y las temperaturas en la atmósfera de Neptuno, lo que ayudará a identificar mejor la naturaleza de estos cambios recientes», dijo Leigh Fletcher, profesora de Ciencias Planetarias en la Universidad de Leicester, coautora del nuevo estudio, dijo en el comunicado.
El estudio fue publicado el lunes (11 de abril) en Planetary Science Journal.
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