Rafael González habla nervioso, abrumado por la frustración y el malestar.

Inmigrante de Puerto San José, en la costa sur de Guatemala, González quisiera regañar al presidente de su país, Alejandro Giammattei, por las interminables demoras que tienen muchos guatemaltecos para obtener pasaportes de su patria. Es un problema, dice, que ya no se puede posponer.

“Me gustaría tener la oportunidad de hablar directamente con el presidente y decirle en su cara todo lo que está pasando”, dijo González mientras esperaba en una larga fila que se dirigía al Consulado de Guatemala en Riverside Drive en Los Ángeles, cerca de la intersección de las carreteras 2 y 5.

Había ido allí un día soleado de julio para investigar el misterioso paradero de su pasaporte. Ativistas e outros apontam que os passaportes fornecem aos imigrantes não apenas um documento de viagem essencial, mas uma forma de identificação universalmente aceita para lidar com procedimentos de imigração, preencher declarações fiscais, comprar casas e carros, solicitar empréstimos e fazer compras a crédito, entre otros servicios.

Los pasaportes también facilitan que los inmigrantes envíen remesas, una fuente importante de apoyo financiero tanto para sus seres queridos en sus países de origen como ingresos para gobiernos extranjeros como Guatemala.

“Vine a solicitarlo en abril y no sabemos si estará listo”, dijo González. “Aquí, realmente no están cumpliendo con sus responsabilidades. con los guatemaltecos. Todas las personas, si hablas con alguien, te dirán lo mismo. Ni siquiera te llaman si el documento está listo”.

Esa misma tarde, Sonia Chilel tenía un recibo que acreditaba que su pasaporte había sido procesado el 26 de enero. Pero cuando regresó al consulado a fines de abril, le dijeron que no había sido procesada, dijo. El nativo de Malacatan, cerca de la frontera entre Guatemala y México, regresó para verificar dos veces.

“Es muy importante que se resuelva este tema, porque hay personas que faltan un día de trabajo para venir a buscar los papeles y luego nos dicen que tenemos que volver otro día”, dijo el residente del este de Los Ángeles.

Según el Pew Research Center, en 2017 vivían en Estados Unidos 1,4 millones de personas de ascendencia guatemalteca, de las cuales el 60% eran ciudadanos estadounidenses o naturalizados y el 33% nacieron en suelo guatemalteco. Se estima que 270.000 guatemaltecos y personas de ascendencia guatemalteca viven en Metro Los Ángeles, la comunidad de este tipo más grande del país.

Las demoras en la entrega de pasaportes comenzaron con la pandemia, pero el problema se agravó cuando el Instituto Guatemalteco de Migración sufrió escasez de libros para imprimir pasaportes. La comunidad guatemalteca en Los Ángeles estaba indignada por una situación que dejó a muchos inmigrantes sin una prueba fácil de identificación. Particularmente para aquellos sin un estatus migratorio fijo, los “doble indocumentados”, esta es una posición económica y legalmente riesgosa.

“Las autoridades no entienden. No están en nuestro lugar”, dijo Lety Barán, presidenta de Asociación Primaveral, una organización sin fines de lucro que apoya a los migrantes y sus familias en la región de Washington, DC y Guatemala.

Marvin Otzoy, de 51 años, cree que los funcionarios del gobierno guatemalteco que toman decisiones desde la comodidad de sus oficinas desconocen la odisea que atraviesan sus compatriotas para obtener un pasaporte, especialmente aquellos que, como él, no viven cerca de un consulado. Originario de la provincia de Chimaltenango, en el centro de Guatemala, Otzoy vive desde el año 2000 en Reno, al norte de Nevada, un área que estima alberga a unas 3.000 familias guatemaltecas. Tienen que conducir cuatro horas hasta San Francisco o nueve horas hasta Los Ángeles, donde se encuentran los dos consulados más cercanos.

“Recientemente, hubo un consulado móvil aquí, después de tres años sin venir”, dijo Otzoy, quien tiene ocho años y es presidente de la Fraternidad de Guatemala del Norte de Nevada. Dijo que sería un gran alivio tener un consulado en Nevada, posiblemente mudando uno en San Bernardino que atiende a menos clientes que el de Los Ángeles.

“El pasaporte no es algo lujoso, es algo básico, es un derecho”, agregó Otzoy.

La impresión de pasaportes guatemaltecos ha sido gestionada por diferentes agentes en los últimos años. De 2012 a 2015 fue administrado por una empresa privada con sede en Miami. Luego, las autoridades de inmigración de Guatemala se hicieron cargo del procedimiento: recolectaron información de los solicitantes, imprimieron pasaportes y los distribuyeron a través de los consulados en los Estados Unidos. En 2018, el gobierno estableció centros de impresión en nueve de los consulados, que ahora imprimen los pasaportes que se distribuyen a los 23 consulados.

Durante la última década, varias crisis han retrasado o detenido la entrega de pasaportes guatemaltecos. El más largo tuvo lugar en noviembre de 2012, cuando un contrato vencido con otra empresa de procesamiento de pasaportes provocó un retraso de 5.000 pasaportes enviados al consulado de Los Ángeles. La crisis actual se remonta al estallido de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, que eventualmente llevó a los 23 consulados guatemaltecos en EE. UU. a emitir documentos solo en casos de emergencia. Desde junio de 2021, la mayoría de los solicitantes han tenido que esperar al menos varios meses para que los pasaportes lleguen a sus manos.

Al 15 de julio, el atraso era cercano a los 118.000 pasaportes pendientes de entrega en Estados Unidos. Los mayores retrasos en el procesamiento se dan en los consulados de Lake Worth, Florida (35.316); Los Ángeles (25.131); Houston (21.370); y Chicago (13.041).

“Es una crisis que se ha vuelto nacional e internacional”, dijo Andrea Villagrán, legisladora guatemalteca que forma parte del Comité de Relaciones Exteriores del Parlamento guatemalteco.

Los guatemaltecos que viven en los Estados Unidos necesitan pasaportes para facilitar la obtención de crédito, la compra de automóviles y casas, así como para la identificación.

(Soudi Jiménez / Los Angeles Times en español)

A principios de este año, había 40.000 pasaportes guatemaltecos pendientes de entrega. Entonces el Instituto Guatemalteco de Migración se quedó sin libretas para pasaporte. En las últimas semanas, para resolver el tema pendiente, la dependencia envió dos lotes de cuadernos, por un total de 70.000.

“En el gobierno del presidente Alejandro Giammattei estamos muy preocupados”, dijo Stuard Rodríguez, quien asumió como director del instituto de migración el año pasado luego de que el director anterior, Guillermo Díaz, fuera destituido por “alertas de corrupción”, según el gobierno. Giammattei. .

“Fue un retraso complicado para todos nosotros por el tema de la pandemia”, dijo Rodríguez en una entrevista. “Tenemos pasaportes; estamos enviando pasaportes”, agregó, pero no precisó una fecha en la que espera que todos los consulados tengan suficientes cuadernos para atender la demanda.

El activista Walter Batres dijo que los envíos recientes de cuadernos aún no han resuelto los problemas básicos de la alta demanda, lo que genera largas demoras.

“Lo que pasa es que se está remendando, el problema persiste y el déficit va en aumento”, dijo Batres, presidente de la Red de Migrantes, una organización que representa a la diáspora guatemalteca en 31 estados de Estados Unidos, Canadá, México y España.

Inmigrantes y activistas dicen que la demora en los pasaportes no solo está perjudicando a los inmigrantes en Estados Unidos, sino que está sofocando una fuente vital de asistencia familiar en Guatemala. En 2021, se enviaron más de $15 mil millones desde Estados Unidos a Guatemala, un aumento del 34% con respecto a los $11 mil millones enviados en 2020.

Los críticos dicen que los funcionarios de alto nivel del Ministerio de Relaciones Exteriores deben dar un paso al frente para resolver la crisis, y rápido.

“Es una pena, es una señal de ineficiencia y poca empatía por los migrantes”, dijo Jordán Rodas, ex defensor del pueblo guatemalteco.

Cristhians Castillo, analista e investigador del Instituto de Problemas Nacionales de la Universidad de San Carlos, dijo que después de soportar un año de esta crisis, las autoridades responsables debieron encontrar un proceso efectivo.

“Es un problema que se suma a las limitadas capacidades de los funcionarios que han sido designados para conducir las instituciones, en este caso los [Guatemalan Migration Institute]”, dijo Castillo.

La comunidad guatemalteca de Los Ángeles ahora espera, e insiste, que Giammattei asuma personalmente la responsabilidad de resolver el problema.

“El llamado sería que el presidente le ponga más atención a los ministerios, que se dé cuenta de que votaron para que no saliera a caminar”, dijo Rosa Posada, asesora de la Unión de Emigrantes Guatemaltecos en Los Ángeles.

“Le exigimos que resuelva el tema de los pasaportes”, agregó.