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Los astrónomos han detectado una misteriosa explosión de ondas de radio que tardó 8 mil millones de años en llegar a la Tierra. La rápida ráfaga de radio es una de las más distantes y enérgicas jamás observadas.

Las ráfagas de radio rápidas, o FRB, son ráfagas intensas de ondas de radio que duran milisegundos y tienen orígenes desconocidos. El primer FRB fue descubierto en 2007 y, desde entonces, se han detectado cientos de estos rápidos destellos cósmicos procedentes de puntos distantes del universo.

La explosión, denominada FRB 20220610A, duró menos de un milisegundo, pero en esa fracción de momento liberó el equivalente a las emisiones energéticas de nuestro Sol durante 30 años, según un estudio publicado el jueves en la revista. Ciencia.

Muchos FRB emiten ondas de radio superbrillantes que duran sólo unos pocos milisegundos como máximo antes de desaparecer, lo que dificulta la observación de ráfagas de radio rápidas.

Los radiotelescopios han ayudado a los astrónomos a rastrear estos rápidos destellos cósmicos, incluido el conjunto de radiotelescopios ASKAP ubicado en Wajarri Yamaji Country en Australia Occidental. Los astrónomos utilizaron ASKAP para detectar el FRB en junio de 2022 y determinar su origen.

«Usando el conjunto de antenas (de radio) de ASKAP, pudimos determinar con precisión de dónde vino la explosión», dijo en un comunicado el coautor del estudio, el Dr. Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad Macquarie en Australia. “Luego utilizamos (el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral) en Chile para buscar la galaxia fuente, descubriendo que era más antigua y (más lejana) que cualquier otra fuente FRB encontrada hasta la fecha y probablemente dentro de un pequeño grupo de galaxias en fusión. »

El equipo de investigación atribuyó la explosión a lo que parece ser un grupo de dos o tres galaxias que están en proceso de fusionarse, interactuar y formar nuevas estrellas. Este descubrimiento está en línea con las teorías actuales que sugieren que las rápidas ráfagas de radio pueden provenir de magnetares u objetos altamente energéticos que resultan de la explosión de estrellas.

Los científicos creen que las rápidas ráfagas de radio podrían ser un método único que podría usarse para «pesar» el universo, midiendo la materia entre galaxias que aún se desconoce.

«Si contamos la cantidad de materia normal en el Universo -los átomos de los que estamos hechos- encontramos que nos falta más de la mitad de lo que debería haber allí hoy», dijo el coautor del estudio Ryan Shannon, profesor de Swinburne. Universidad. de Tecnología de Australia, en un comunicado. «Creemos que la materia faltante está escondida en el espacio entre galaxias, pero puede ser tan caliente y difusa que es imposible observarla utilizando técnicas normales».

Hasta ahora, los resultados de los métodos actuales utilizados para estimar la masa del universo no coinciden entre sí, lo que sugiere que no se incluye el universo entero.

«Las ráfagas de radio rápidas detectan este material ionizado», dijo Shannon. «Incluso en un espacio casi perfectamente vacío, pueden ‘ver’ todos los electrones, y esto nos permite medir cuánta materia hay entre las galaxias».

Este método de utilizar ráfagas de radio rápidas para detectar materia perdida fue demostrado por el difunto astrónomo australiano Jean-Pierre Macquart en 2020.

“JP demostró que cuanto más (más lejos) está una ráfaga de radio rápida, más gas difuso revela entre galaxias. Esto ahora se conoce como índice de Macquart”, dijo Ryder. “Algunas rápidas ráfagas de radio recientes parecieron romper esta relación.
Nuestras mediciones confirman que la relación Macquart cubre más de la mitad del Universo conocido”.

Se han rastreado casi 50 ráfagas de radio rápidas hasta sus puntos de origen, y aproximadamente la mitad de ellas se encontraron utilizando ASKAP.

“Aunque todavía no sabemos qué causa estas explosiones masivas de energía, el artículo confirma que las explosiones de radio rápidas son eventos comunes en el cosmos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura de las galaxias. Universo.”, dijo Shannon.

Los astrónomos dijeron que esperan que los futuros radiotelescopios, actualmente en construcción en Sudáfrica y Australia, permitan detectar miles de otras ráfagas de radio rápidas a distancias mayores.

«El hecho de que los FRB sean tan comunes también es sorprendente», dijo Shannon. «Esto demuestra lo prometedor que puede ser el campo, porque no sólo lo vas a hacer durante 30 ráfagas, sino que puedes hacerlo durante 30.000 ráfagas, hacer un nuevo mapa de la estructura del universo y usarlo para responder grandes preguntas». sobre cosmología”.