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El megacohete lunar Artemis I está listo para ser alimentado.

El cuarto intento de una prueba final previa al lanzamiento comenzó el sábado y se espera que el combustible del cohete comience el lunes por la mañana.

La prueba crucial, conocida como prueba del traje húmedo, simula cada paso del lanzamiento sin que el cohete abandone la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de Florida.

Este proceso incluye cargar propulsor superfrío, pasar por una cuenta regresiva completa, simular el lanzamiento, restablecer el reloj de cuenta regresiva y drenar los tanques de los cohetes.

Los resultados de la prueba húmeda determinarán cuándo el Artemis I no tripulado se lanzará en una misión más allá de la luna y de regreso a la Tierra. Esta misión dará inicio al programa Artemis de la NASA, que se espera que devuelva a los humanos a la Luna y lleve a la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar para 2025.

Tres intentos anteriores en la prueba húmeda en abril no tuvieron éxito y concluyeron antes de que el cohete pudiera cargarse completamente con propulsor debido a múltiples fugas. Estos ahora se han arreglado, dice la NASA.

El equipo de la NASA hizo rodar la pila de cohetes Artemis I de 98 metros de altura, incluido el Sistema de lanzamiento espacial y la nave espacial Orion, de regreso a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de Florida el 6 de junio.

El ensayo húmedo comenzó a las 5 p. m. ET del sábado con una «llamada a las estaciones», cuando todos los equipos asociados con la misión llegan a sus consolas e informan que están listos para comenzar la prueba y comienza una cuenta regresiva de dos días.

Los preparativos para el fin de semana prepararán al equipo de Artemis para comenzar a cargar el propulsor en las etapas central y superior del cohete.

Actualmente hay una vista previa en vivo del cohete en sitio web de la NASAcon comentarios intermitentes.

El tanque se suspendió el lunes por la mañana debido a un problema identificado con el suministro de respaldo de gas nitrógeno. El equipo de liberación reemplazó la válvula que estaba causando el problema. Para garantizar que el suministro de respaldo funcione como se esperaba, se cambió como el suministro principal para la prueba de hoy.

El sótano se suspendió a las 9:28 am ET. El oxígeno líquido y el hidrógeno líquido, enfriados a menos 297 grados Fahrenheit (menos 182 grados Celsius), llenarán los tanques. La ventilación puede ser visible a medida que se llenan los tanques.

Una ventana de prueba de dos horas comenzará más tarde, con el equipo de Artemis apuntando a la primera cuenta regresiva a las 4:38 p. m. ET. debido a la demora del tanque.

Primero, los miembros del equipo contará hasta 33 segundos antes del lanzamiento y luego detendrá el ciclo. El reloj se reiniciará; luego, la cuenta regresiva se reanudará nuevamente y se ejecutará hasta aproximadamente 10 segundos antes de que ocurra un lanzamiento.

“Durante las pruebas, el equipo puede esperar durante la cuenta regresiva según sea necesario para verificar las condiciones antes de reanudar la cuenta regresiva o extenderse más allá de la ventana de prueba si es necesario y los recursos lo permiten”, según una actualización en el sitio web de la NASA. .

Los intentos anteriores de prueba húmeda ya han completado muchos objetivos para preparar el cohete para el lanzamiento, dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis para el Programa de Sistemas de Exploración de la Tierra de la NASA, durante una conferencia de prensa el miércoles.

“Esperamos acabar con ellos esta vez y pasar por las operaciones de carga criogénica junto con el conteo de terminales”, dijo. “Nuestro equipo está listo para comenzar y esperamos volver a esta prueba”.

El equipo de la misión está buscando posibles ventanas de lanzamiento para enviar a Artemis I en su viaje a la luna a fines del verano: del 23 al 29 de agosto, del 2 al 6 de septiembre. y además.

Una vez que la pila de cohetes Artemis complete su prueba húmeda, regresará al edificio de ensamblaje de vehículos del centro espacial para esperar el día del lanzamiento.

Hay una larga historia detrás de las arduas pruebas de nuevos sistemas antes de un lanzamiento, y el equipo de Artemis se enfrenta a experiencias similares a las de los equipos de la era Apolo y del transbordador espacial, incluidos múltiples intentos de prueba y retrasos.

“No hay una sola persona en el equipo que rehuya la responsabilidad que tenemos de administrarnos a nosotros mismos y a nuestros contratistas y entregar, y entregar significa cumplir con los objetivos de la prueba de vuelo para (Artemis I) y cumplir con los objetivos del programa Artemis I. ”, dijo Jim Free, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, durante la conferencia de prensa de la semana pasada.