Los láseres revelan un enorme sitio maya de 650 millas cuadradas escondido debajo de la selva tropical de Guatemala
Geólogos del norte de Guatemala descubrieron un enorme maya sitio que abarca aproximadamente 650 millas cuadradas (1.700 kilómetros cuadrados) y data del período Preclásico Medio y Tardío (aproximadamente 1.000 a. C. a 250 a. C.).
Los hallazgos fueron el resultado de un estudio aéreo que los investigadores realizaron en un avión utilizando lidar (detección y alcance de luz), en el que se emiten láseres y la luz reflejada se utiliza para crear imágenes aéreas de un paisaje. La tecnología es particularmente beneficiosa en áreas como las selvas tropicales de la cuenca kárstica Mirador-Calakmul en Guatemala, donde los láseres pueden penetrar la espesa copa de los árboles.
Utilizando los datos de los escaneos, el equipo identificó más de 1.000 asentamientos repartidos por la región, que estaban conectados por 100 millas de calzadas que los mayas probablemente viajaban a pie. También detectaron restos de varias plataformas y pirámides grandes, así como canales y depósitos utilizados para la recolección de agua, según el estudio, publicado el 5 de diciembre en la revista. Mesoamérica antigua.
Los datos LIDAR mostraron «por primera vez un área que se ha integrado política y económicamente, como no se había visto antes en ningún otro lugar del hemisferio occidental», dijo el coautor del estudio. Carlos Morales Aguilar, dijo a Live Science en un correo electrónico un becario postdoctoral en el Departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Texas en Austin. “Ahora podemos ver todo el paisaje de la región maya” en esta parte de Guatemala, dijo.
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Entonces, ¿qué hizo que esta región fuera tan atractiva como para que los mayas quisieran establecerse allí?
«Para los mayas, la cuenca kárstica Mirador-Calakmul era la 'Zona Ricitos de Oro'», coautor del estudio Ross Ensley, dijo a Live Science en un correo electrónico un geólogo del Instituto de Estudios Geológicos de las Tierras Bajas Mayas en Houston. “Los mayas se asentaron [this region] porque tenía la combinación adecuada de tierras altas para los asentamientos y tierras bajas para la agricultura. Las tierras altas proporcionaban una fuente de piedra caliza, su principal material de construcción, y tierra seca para vivir. Las tierras bajas son principalmente pantanos estacionales, o mínimoslo que proporcionó espacio para la agricultura de humedales, así como suelo rico en materia orgánica para uso en agricultura en terrazas”.
Los investigadores ya han utilizado lidar para escanear sitios mayas en Guatemala. En 2015, una iniciativa llamada Proyecto Cuenca Mirador realizó dos estudios a gran escala en la parte sur de la cuenca, centrándose en la antigua ciudad de El Mirador. Ese proyecto condujo al mapeo de 658 millas cuadradas (1.703 kilómetros cuadrados) de esta parte del país, según el estudio.
“Cuando generé los primeros modelos terrestres de la antigua ciudad de El Mirador, quedé impresionado”, dijo Morales-Aguilar. “Fue fascinante observar por primera vez la gran cantidad de embalses, pirámides monumentales, terrazas, zonas residenciales y pequeños montículos”.
Los investigadores esperan que la tecnología lidar les ayude a explorar áreas de Guatemala que han permanecido como un misterio durante siglos.
“Lidar fue revolucionario para arqueología en esta zona, especialmente si está cubierta por selva tropical donde la visibilidad es limitada», Marcello Canuto, dijo a WordsSideKick.com, director del Instituto de Investigación Middle American de la Universidad de Tulane y antropólogo que no participó en el estudio. «Durante el estudio, tendemos a ver una pequeña parte del puente, pero el LIDAR nos permite ver cosas grandes y lineales. Este estudio nos permite ver el área por primera vez; el hecho de que tengamos estos datos es transformador».
