Los pueblos olmeca y maya que vivieron a lo largo de la costa del Golfo de México durante 3100 años construyeron centros ceremoniales alineados con las estrellas para registrar los días importantes en un calendario de 260 días, según un nuevo estudio.

Él evidencia escrita más antigua de este calendarioencontrado en fragmentos de murales de yeso pintado de un sitio maya en Guatemala, data entre 300 y 200 aC, casi un milenio después (Número de serie: 13/04/22). Pero los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que un calendario de 260 días se desarrolló cientos de años antes entre los grupos olmecas de la costa del Golfo.

Ahora, una técnica de mapeo láser aerotransportado llamada detección y rango de luz, o lidar, ha revelado orientaciones astronómicas de 415 complejos ceremoniales que data de entre 1100 a. C. y 250 d. C., dicen el arqueólogo Ivan Šprajc y sus colegas. La mayoría de los centros rituales estaban alineados en un eje este-oeste, correspondiente al amanecer u otros eventos celestiales en días específicos de un año de 260 días, informaron los científicos el 1 de enero. avances en la ciencia.

El descubrimiento apunta a la evidencia más temprana en las Américas de un sistema de calendario formal que combinaba el conocimiento astronómico con construcciones terrestres. Este sistema utilizó eventos celestiales para identificar fechas importantes durante una porción de 260 días de un año completo.

“El ciclo de 260 días se materializó en los conjuntos monumentales más antiguos que se conocen en Mesoamérica. [and was used] para programar ceremonias estacionales relacionadas con los medios de vida”, dice Šprajc del Centro de Investigación de la Academia de Ciencias y Artes de Eslovenia en Ljubljana. «No podemos estar seguros exactamente cuándo y dónde se inventó».

Algunos de los centros ceremoniales más antiguos identificados por el lidar pertenecen claramente a la cultura olmeca, pero otros son difíciles de clasificar, dice el arqueólogo Stephen Houston de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, quien no participó en el nuevo estudio.

La sociedad olmeca data de hace unos 3.500 a 2.400 años. Los vínculos entre la cultura olmeca y la cultura maya posterior, mejor conocida por las ciudades y reinos de la era clásica que florecieron hace aproximadamente entre 1750 y 1100 años, no están claros. Pero las inscripciones y documentos del Clásico Maya también hacen referencia al calendario de 260 días.

Los grupos móviles en Mesoamérica, una antigua región cultural que se extendía desde el centro de México hasta América Central, pueden haber programado grandes reuniones estacionales usando el calendario de 260 días mucho antes de ganarse el favor de los reyes mayas clásicos, sugieren Šprajc y sus colegas. El mismo calendario también puede haber marcado días de importantes actividades agrícolas o rituales a medida que el cultivo de maíz se extendió en Mesoamérica desde hace unos 3.000 años, agregan. Algunas comunidades mayas todavía usan un calendario de 260 días para organizar el cultivo de maíz y programar rituales agrícolas.

Los datos anteriores de LIDAR indicaron que Centros ceremoniales basados ​​en un diseño común aparecieron en muchos sitios olmecas y mayas. a lo largo de la costa del Golfo de México hace unos 3.400 años (Número de serie: 25/10/21). Solo ahora se ha hecho evidente el significado calendárico de las alineaciones de los centros ceremoniales.

La alineación arquitectónica más común detectada en el nuevo estudio correspondió a la posición de la salida del sol el 11 de febrero y el 29 de octubre, cuando los complejos estaban en uso, separados por 260 días. Estos complejos miraban al este hacia un punto en el horizonte donde el sol salía en esos dos días.

Otra orientación frecuente correspondía a la salida del sol separada por 130 días, o la mitad de la cuenta de 260 días.

Una minoría de complejos ceremoniales se alinearon con fechas de solsticios (días más largos y más cortos del año), cuartos de día (el punto medio de cada mitad del año) o ciclos lunares en el año de 260 días. Otros centros rastrearon la posición de Venus, una estrella asociada con la temporada de lluvias y el cultivo de maíz.

Los amaneceres o atardeceres registrados en los centros ceremoniales generalmente estaban separados por múltiplos de 13 o 20 días. Además de representar unidades matemáticas básicas de un año de 260 días, los números 13 y 20 se han asociado durante mucho tiempo con varios dioses y conceptos sagrados entre el pueblo maya y otros grupos mesoamericanos, dice Šprajc.

Futuras excavaciones en complejos ceremoniales detectados por Lidar pueden investigar si los grupos antiguos dedicaron formalmente ciertas estructuras a días específicos en el año de 260 días, dice Houston.