Los habitantes de Savannah comparten experiencias en el extranjero como voluntarios con Peace Corps
Hace sesenta años, el presidente John F. Kennedy creó el Cuerpo de Paz para instar a los estadounidenses a enfrentar un desafío doble: ofrecerse como voluntarios para ayudar a comprender mejor otras culturas y ayudar a los residentes de esos países a comprenderlas mejor. La misión, a su vez, ayudaría a crear la paz mundial, dijo.
A lo largo de los años, varios habitantes de Savannah han aceptado la acusación iniciada por Kennedy hace seis décadas. Aquí están los perfiles de tres voluntarios locales del Cuerpo de Paz.
Julia Sullivan, 1998-2000, Costa de Marfil, África Occidental
Mientras estaba en la universidad, Julia Sullivan pasó un semestre estudiando en la Universidad de Zimbabwe y se enamoró del sur de África.
“Pensé en quedarme y trabajar en un albergue juvenil en Ciudad del Cabo, pero decidí que debería terminar mi carrera universitaria y obtener un título”, recordó, y agregó que cuando regresara a casa, todo lo que quería hacer era volver a escuela. África, y el Cuerpo de Paz era la opción más disponible
«También ayudó que hablara un francés razonable, lo que me convirtió en una candidata deseable para los países de habla francesa», dijo.
Fue asignada para trabajar como trabajadora de extensión en educación para la salud rural en Brobo, Côte d’Ivoire.
Como trabajador de extensión de educación sanitaria rural, el papel de Sullivan consistía en abordar los problemas y preocupaciones básicos de salud pública en las zonas rurales de África. Trabajaba en el centro de salud comunitario, que dirigía un programa educativo sobre cómo lavarse las manos en la escuela primaria local. También desarrolló una serie de cómics que les enseñó a los niños sobre los beneficios de lavarse las manos,
Los dos proyectos fundamentales de Sullivan incluyeron: construir letrinas para una escuela y diseñar una caja de salud y un programa de capacitación para profesionales de la salud.
Los botiquines contenían medicamentos básicos y material de primeros auxilios, que se entregaron a profesionales de la salud capacitados.
“Los trabajadores de la salud vinieron de las aldeas vecinas y regresaron a sus aldeas con las cajas”, explicó. «Mi proyecto financió la formación, la fabricación de la caja y las cajas iniciales». Luego, los trabajadores de la salud vendieron los suministros a los residentes y usaron estos fondos para reponer la caja.
Sullivan describió los efectos del servicio del Cuerpo de Paz en su vida como «inconmensurables».
«Primero, conocí a mi esposo Dan, quien también se desempeñó como líder voluntario del Cuerpo de Paz», dijo. “Celebraremos nuestro 19º aniversario de bodas a finales de este año y tendremos tres hermosos hijos.
“En segundo lugar, hice amigos de por vida.
“En tercer lugar, siempre fui propenso al deseo de viajar, por lo que mi servicio confirmó un amor eterno por viajar. Ver el mundo es esencial para mi bienestar; ya sea viajando alrededor del mundo o alrededor del país. Partir proporciona perspectivas literales y figurativas muy necesarias sobre dónde se encuentra y dónde debe estar.
«En cuarto lugar, consolidó mis valores fundamentales de formas que se hicieron más evidentes a medida que envejezco», dijo. “Valoro el pensamiento crítico, la inclusión, la empatía y el compromiso cívico hoy porque aprendí cómo incorporar estos valores en mi sistema de creencias al vivirlos durante mis años en Peace Corps. Cada voluntario retirado del Cuerpo de Paz que conozco es un ayudante. El servicio se convierte en un estilo de vida, incluso en una vocación. «
Spence Riggs, 2010-12, Senegal, África Occidental
Spence Riggs siempre quiso unirse a Peace Corp porque pensó que “sería una gran oportunidad para ayudar a las personas necesitadas y hacer algo bueno en el mundo, además de tener la oportunidad de viajar y experimentar culturas muy diferentes a las nuestras. «
Como habla francés, Riggs ha solicitado una asignación de habla francesa en algún lugar de África Occidental.
«Después de ser asignado a la región de Europa del Este / Asia Central, en el último minuto me asignaron a Senegal», dijo.
El lema del Cuerpo de Paz, el trabajo más duro que jamás amarás, es cierto, dijo.
“Es una tarea extremadamente aterradora e intimidante viajar por medio mundo, aprender un nuevo idioma y quedar frente a una choza con techo de paja que no tiene electricidad ni agua corriente y pasar los próximos dos años buscando formas de trabajar con la gente local. comunidad para mejorar la vida de sus nuevos vecinos.
“Dicho esto, fue una oportunidad increíble para conocer gente fantástica (tanto senegaleses locales como mis colegas estadounidenses), aprender sobre la cultura local mientras compartía mi propia cultura con mi comunidad y trabajaba en una serie de proyectos que tendrían un impacto duradero. «
Durante su estadía en Senegal, Riggs trabajó en varios proyectos de salud relacionados con la malaria, el saneamiento y la salud materna, y también participó en varias iniciativas de género y desarrollo destinadas a aumentar las oportunidades para que las niñas progresen en su educación.
Aprendió a hablar mandinka y era “lo suficientemente fluido para trabajar y vivir todos los días” y aprendió sobre la comida senegalesa, que ama y todavía intenta recrear.
«Mi tiempo en el Cuerpo de Paz fue uno de los períodos más memorables de mi vida, y no lo cambiaría por nada en el mundo», agregó. “Mi servicio en el Cuerpo de Paz fue una forma de servir a mi país. Además del trabajo de desarrollo comunitario que hacemos a diario, el otro objetivo de Peace Corps es promover el entendimiento internacional. Mi servicio en Senegal fue una oportunidad para representar a mi país y demostrar lo que significa ser estadounidense para los locales. También fue una oportunidad para mí de traer de regreso algo de esa experiencia para compartir con los estadounidenses «.
Sarah Collier, 2011-14, Albania, Europa del Este
En 2011, Sarah Collier tenía poco más de 30 años cuando comenzó a trabajar como voluntaria para el desarrollo organizacional y comunitario en Albania, una asignación que duró tres años porque se inscribió por otro año.
Ella había estado pensando en unirse al Cuerpo de Paz desde la escuela secundaria, y varios años después, parecía el momento adecuado para postularse, dijo Collier, ahora coordinadora de comunicaciones en las Bibliotecas Públicas de Live Oak.
“Trabajé para una firma de arquitectura en Atlanta y teníamos un proyecto pro bono diseñando un centro comunitario en Guatemala”, dijo. “Estaba sentado en una oficina pensando, tal vez debería estar del otro lado de este escenario. Siempre me ha interesado servir y he realizado una buena cantidad de voluntariado. Quería intentar ayudar a otras personas. También esperaba ganar algo de experiencia con el desarrollo internacional y luego poder llevar lo que aprendí a casa para servir a las comunidades aquí en los estados. «
Antes de unirse al Cuerpo de Paz, Collier se ofreció como voluntario para AmeriCorps VISTA durante aproximadamente dos años.
«Con mis calificaciones y experiencia en arquitectura, sabía que básicamente solo había dos regiones a las que me podían enviar: América Central / del Sur o Europa del Este», explicó. “Como no dominaba el idioma español, pensé que podrían invitarme a algún lugar de Europa del Este.
Su designación inicial fue en Delvina, Albania, una ciudad de unos 4.000 habitantes y, más tarde, en Sranda, una ciudad de unos 40.000 habitantes. En Delvina, trabajó en bashkia, o ayuntamiento, para ayudar a empoderar a los municipios locales.
También trabajó en escuelas locales, dando clases particulares y enseñando inglés. «Extendí mi servicio por un tercer año y me mudé a la capital, Tirana, para ser un contacto voluntario con un proyecto de planificación y gobernanza local de USAID que apoya a 15 condados en todo el país».
Collier considera «un honor y un privilegio servir en el Cuerpo de Paz».
“Tuve la suerte de haber tenido la oportunidad de ir a Albania. Es un país hermoso: la gente, la cultura, el paisaje, la comida ”, dijo, y agregó que también había“ una gran cantidad de poder caminar en la historia física de Albania ”.
«El país tiene varios sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO conocidos por su arquitectura», dijo.
Collier también se inspiró en la resistencia y el espíritu del pueblo albanés.
“Tienen una cultura muy unida, dando prioridad a la familia, y la familia se extiende también a amigos y vecinos. Los albaneses valoran las relaciones personales, hacer conexiones y pasar tiempo de calidad con la gente. Existe una fuerte tradición de cuidarnos y cuidarnos unos a otros. «
La experiencia de Collier’s Peace Corps la ayudó a comprender la alegría de vivir el momento y construir relaciones de por vida.
«Todavía me mantengo en contacto con mi familia anfitriona, ex compañeros de trabajo y otros voluntarios», dijo. “La hospitalidad albanesa definitivamente rivaliza con la hospitalidad sureña. Los albaneses tienen la tradición de dar la bienvenida. Tienen una apertura y una generosidad que son contagiosas. Me dieron mucho más de lo que podría haberles dado. «
Para obtener más información sobre el Cuerpo de Paz, visite el sitio web peacecorps.gov.
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