Un nuevo año de observación de estrellas comienza esta semana con una importante lluvia de meteoritos que alcanzará su punto máximo apenas unos días después de 2024.

La lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas ocurre todos los años durante varias semanas en diciembre y enero, pero tiene un pico agudo y de corta duración, generalmente alrededor del cambio de año. En 2024, las Cuadrántidas alcanzarán su máxima actividad durante la noche del 3 de enero hasta las primeras horas del 4 de enero, y las mejores tasas de meteoritos para los observadores de América del Norte se pronostican entre la 1 a. m. y las 5 a. m., según el Sociedad Americana de Meteoros.

A pesar de ser capaz de producir más de 100 meteoros por hora en condiciones ideales, la lluvia de las Cuadrántidas puede ignorarse porque su pico es muy breve, sin mencionar que cae durante una época del año no siempre asociada con un clima espectacular para observar las estrellas. Y como la luna está medio llena en la noche pico de este año, algunos meteoros pueden desaparecer debido a la luz adicional en el cielo. Pero los observadores del cielo bajo cielos despejados aún podrían captar hasta 20 meteoros por hora y posiblemente incluso bolas de fuego, que se sabe que produce esta lluvia, dice AMS.

Comúnmente conocidos como “estrellas fugaces”, los meteoros son rayos de luz en el cielo que se crean cuando los meteoroides (fragmentos de asteroides o cometas) entran en contacto con la atmósfera de la Tierra. Las lluvias de meteoritos suelen ocurrir cuando la Tierra pasa a través de una gran franja de estos fragmentos espaciales, y el «pico» de la lluvia ocurre cuando se espera que nuestro planeta encuentre la mayor cantidad de ellos.

En este caso, el principal objeto padre de las Cuadrántidas es un asteroide llamado 2003 EH1 que se cree que es un cometa inactivo o extinto, según el sitio web de astronomía. Cielo terrenal. Como la mayoría de las lluvias de meteoritos, las Cuadrántidas reciben el nombre de la constelación de la que parecen originarse, pero su homónimo proviene de la ahora obsoleta constelación Quadrans Muralis, que no está reconocida por la Unión Astronómica Internacional como una de las 88 constelaciones modernas.

Vale la pena señalar que esta es la última gran lluvia de meteoritos hasta que las Líridas iluminen nuestros cielos en abril de 2024, por lo que los observadores de estrellas dedicados pueden querer hacer un esfuerzo adicional para capturar el pico de las Cuadrántidas.

Consejos para ver la lluvia de meteoritos: Asegúrese de contemplar las estrellas en un lugar con cielos despejados y oscuros, como un parque o reserva de cielo oscuro, lejos de las luces urbanas y la contaminación lumínica. Ven preparado para las temperaturas nocturnas invernales con ropa abrigada y un saco de dormir o una manta, y acuéstate o siéntate para contemplar la mayor cantidad de cielo que puedas. Tus ojos tardarán entre 20 y 30 minutos en adaptarse, después de lo cual deberías empezar a ver meteoros en cualquier parte del cielo.