La temporada de meteoros ha vuelto con la lluvia anual de meteoros Lyrid. Los primeros tres meses de la mayoría de los años representan un período de relativa sequía para los observadores del cielo nocturno, Lluvia de meteoritos cuadrántida a principios de enero y las Líridas. Las Líridas señalan un regreso bienvenido de la oportunidad de aventurarse en la noche en medio de temperaturas suaves, y oficialmente se han activado esta semana.

Pero esto es sólo el comienzo. Las Líridas alcanzaron su punto máximo en la noche del 21 de abril hasta las primeras horas de la mañana del 22 de abril. Si no puede salir esa noche o el clima no coopera en el lugar donde se encuentra, también se espera que la noche anterior o posterior al pico presente una buena oportunidad de observación.

Las lípidas no producen muchos meteoros, quizás de 10 a 15 por hora, pero es más probable que incluyan bolas de fuego brillantes y dramáticas que otras lluvias importantes. Cada pocas décadas, tenemos una explosión durante las Líridas que aumenta la velocidad a aproximadamente 100 por hora. No se espera que esto suceda en 2021, pero estas cosas también son notoriamente difíciles de predecir.

La fuente de las Líridas es la nube de escombros que dejó un cometa llamado C / 1861 G1 Thatcher, que fue visto por última vez en el siglo XIX y no volverá a atravesar el sistema solar interior durante más de dos siglos. Cada año, sin embargo, nuestro planeta deambula a través de la nube de polvo que dejó en visitas anteriores. Pequeños guijarros espaciales y otros trozos de polvo y escombros chocan con nuestra atmósfera y arden muy por encima de nosotros, produciendo esos pequeños espectáculos de luces fugaces que muchos están dispuestos a quedarse despiertos hasta tarde o madrugar para verlos.

Este año, con una luna que estará llena en más de dos tercios en la cima de las Líridas, probablemente sea mejor intentar ver el espectáculo antes del amanecer y después de que la luna se ponga en su ubicación.

Pero eso no significa que mirar por la noche sea necesariamente infructuoso. Las horas posteriores al anochecer pueden ofrecer una buena oportunidad para capturar un brillante «raspador de tierra» sobre el horizonte.

Siempre que vaya en busca de Líridas, manténgase lo más alejado posible de la contaminación lumínica y busque un lugar como un campo abierto o la cima de una colina con una vista amplia y sin obstáculos del cielo nocturno. Acuéstese, deje que sus ojos se adapten, relájese y simplemente observe.

No es necesario mirar una parte específica del cielo, pero las Líridas parecerán emanar de su constelación homónima de Lyra, alejándose de esa parte del cielo como los rayos de una rueda. Entonces, si puedes encontrar a Lyra y moverte en esa dirección, eso es genial, pero absolutamente innecesario.

¡Mantente abrigado, seguro y disfruta del espectáculo espacial! Si ustedes, astrofotógrafos aficionados, atrapan grandes bolas de fuego de Lyrid, por favor compártalas conmigo en Twitter @EricCMack.

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